第46部分(第3/4 页)

象却鬼使神差地幻化成小荔婀娜的身影。许多年来他习惯了众人仰慕的眼光，这使他变得麻木不仁，忽略了这位妙龄女孩温情脉脉的目光。在他眼里，小荔只是个初谙人事的小幺妹，怎么会对自己这个老头子动起凡心了呢——这个傻丫头！

他强迫自己把注意力转回严峻的匪情上来，边军缺粮少饷和状况和朝廷朝三暮四的政策让游勇遣了又抚、抚了又遣，使他剿抚兼施的策略功亏一篑。清廷为了筹集六亿多两战争赔款，责令各省加重税赋，雪上加霜的是，广西连年天灾，民不聊生，加上会党胁迫诱骗，匪乱此起彼伏，省内各地和广西与云南、贵州接壤的三不管地带都发生了大股匪情。

“大帅……”

“又来了，到底有完没完？”苏元春心烦意乱，厉声责斥。

“不是赵姑娘的事，”董乔迟疑地说，“在下刚收到京城朋友的信，有些事关系到大帅的前程，不敢瞒着不报。”

“京城朋友？”苏元春狐疑地看他一眼，“不会是张勋吧？”

董乔小声道：“大帅就别问了。朋友在信中透露，新到任的两广总督陶模和广西巡抚丁振铎屡受朝廷责难，将匪情猖獗的责任全部推到大帅头上，上奏说大帅有意放纵遣散的游勇带走枪械，酿成遍地匪乱；还说边勇和游匪会党互相勾结，兵匪不分，大帅不图进剿，反而一味招抚，使游勇得以旋抚旋叛，屡剿不灭，要求朝廷把大帅调出广西，以冀徐图整顿。”

“正是这些不拉人屎的东西克扣军饷，才把事情弄成如此地步。一朝天子一朝臣，这两个东西在给自己的亲信腾位子呢！”苏元春明白自己同督抚的矛盾已经空前恶化，二人正在千方百计地排斥自己、安插亲信。

“明枪易躲，暗箭难防，大帅应当多加小心才是。”

“惹他们不起，还躲得起吧？参得好，老子正想另谋高就呢！”苏元春冷冷一笑，提起笔给张之洞复信，要求他代为活动，设法把自己调离广西，尽快离开这个是非之地。

张之洞有些能量，又有陶、丁二人奏折，朝廷下了旨：调苏元春为湖北提督，湖北提督夏毓秀为广西提督，未到任前以广西柳庆镇总兵马盛治署理。然而通过多威、李约德等事件，法方并不相信有谁比苏元春更具备治理匪乱的能力，两度照会清廷，要求仍将苏元春留驻广西。

苏元春去意已决，唯恐夜长梦多，立即向马盛治办理交卸，匆匆赶赴新任。

多年的媳妇熬成婆，马盛治干了大半辈子，终于熬到署理提督这一天，踌躇满志地搬到白玉洞，学着苏元春稳坐帅帐运筹帷幄的模样，耀武扬威地发号施令起来。俗话说新官上任三把火，谁知他刚点着第一把火便将自己烧了个焦头烂额。

马盛治性刚烈，上任伊始便采取铁腕政策，只留下二十营边军，其余部队一律强行解散，致使游勇会党势力大盛。法国对汛官达隆到布局汛例行会晤时，在越南境内被人枪杀，法方认定是中国游勇所为，提出将马盛治治以重罪。清廷唯恐法方小题大作再起兵衅，只得将苏元春调回广西。

苏元春坚持认为，会党和游勇相互勾结无异于火上添油，是剿匪大忌，还是要采取抚剿兼施的办法暂分匪势，釜底抽薪。方可缓解日益严峻的匪情。再次向巡抚院要求拨饷不得，只好派太平思顺道瑞霖入越与法方联系，争取铁路早日复工，希望再次得到法方预付的工程款收抚哗变的游勇。

傍晚时分瑞霖才经镇南关回到大连城。苏元春见他愁眉不展，心知办得不畅，忙问：“法国人怎么说？”

瑞霖道：“法方推说边境治安尚不安定，可从长计议。另外我了解到，费务林公司的人已经全部从谅山撤走，迁往云南方向去了。”

“求人不如求己，嗟来之食吃下去要拉肚子的……华师爷，请代我拟份电奏，请求辞去龙州铁路官局督办一职，铁路的事打死也不干了。”镇龙铁路看来办不成了，苏元春喜忧参半：喜的是如果镇龙铁路真的流产，苦心经营的广西防线不至于被法国在后方楔入一颗钉子，可保边防无虞；忧的是边饷一直短绌，正等着法方预付的工程款收抚一些游勇，没想到这条路也断了。

“眼下要紧的是稳定游勇、暂分匪势。马盛治这事办岔了，好不容易拢住五营游勇，一下子遣散得一干二净，”苏元瑞斟酌道，“海关每年只有二千多两厘税，只够养活自己，八角保卫局和护商营那边也是几千两，制造局、军装局，以及利济局的水路运输都不景气，治安不好，生意人来的少走的多。筹款如此困难，与其花费大笔钱财收抚游勇，不如鼓励各地大办