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脓血和尸液。大片大片地洒在街道上，臭哄哄甚是难闻。我们知道这是鬼怪被肃清的标记，立刻回去通知旗营内的官兵出来用水将街道全部冲刷一遍，还城池本来的面目。

起早出门察看动静的众百姓在官兵口中听说害人的鬼怪已经被消灭，再不用受其迫害，无不欢欣鼓舞，纷纷回家拎出水桶，笤帚，帮助众官兵打扫街头卫生。军民合作，场面融洽之极。每个人口中念到最多的是官府办事迅速，能为百姓们及时除害。朱大哥看此情景，摇头对我们叹道：“封建制度下的百姓真是善良，他们不记得自已经受到多少磨难，只要稍稍做出一点对他们有益的事情，就会对你感恩颂德，记挂住你的好处。管辖这样的臣民还能把江山丢掉，历朝历代的未代皇帝真是无能到了极点。”

完成了一件重要的事情，我们也都十分高兴，回到旗营集在一起研究下一步怎么走。志子道：“据探子来报，平安堡方面正在一点点的壮大自已的实力，在堡内甚至有恃无恐地打出了刘振庆的王字旗，还将周围几个村屯强行纳入治下，在那里作威作福，甚是嚣张，并派人到远处的集镇上散布谣言，说什么真龙天子既将在平安堡出现，希望大家前去投奔，早去者能在开国后图个好的出身。”朱大哥道：“堡内兵力如何？”志子道：“前些日据探子回报，说亲眼看见有五千多兵马，若算上最近新投靠的，至少也得有六千多人。”朱大哥面色忧虑，道：“咱们旗营的步兵队加上马队只有七百多人，如果刘振庆现在攻城，官兵们以一抵十，势必落败，不知将军的援军何时能到达？”志子为难道：“镇边军属于边陲驻军，虽然兵马过万，但要巩固国防，提防沙俄入侵，不能全部调集过来，据将军说，目前已抽调过来三千兵马向这里赶来，估计两日后便可赶到。”

我急道：“对方有将近六千多人，咱们只有三千多人，相当于他们的一半，这仗如何能打的赢。”志子在旗营的日子久了，对军事也颇有了解，道：“虽然咱们人少，但装备和兵丁素质上要好于平安堡方面，特别是咱们拥有的火枪火炮的数量要远在他们之上，在这点上可以占到很大的便宜，能弥补人员上的不足。”我这才稍稍放下心来。又想起一个问题，问道：“刘振庆从什么地方号召起这么多的兵马，难道事先官府就没有察觉吗？”志子道：“此事我和将军也讨论过，刘振庆以往不过是平安堡的一个富户，虽有些家丁护院，但也没有达到这么多人，这五千多兵马似乎是一下子在地下冒出来的一样，只一夜间就多了这么多人，来势突然，大出镇边军巡查防范之外。”

我道：“城内的鬼怪已被肃清，赵师爷的一项重要计划落了空，他会不会在恼羞成怒之下，怂恿刘振庆将下月初三造反的日期提前，咱们的援军未到，此时城内空虚，若在这时来攻城，十之八九会攻破城门，到时城破人亡，咱们该如何是好。”朱大哥考虑了一下，道：“赵师爷我曾接触过多次，为人城府较深，性格内敛，不会如此沉不住气，既定下造反的日期，没有特别紧急的事情不会改日。他们所以能定下这个日期，只会有两种原因，第一，他一定用五行八卦术推算过，这一天在近段时间内，无论日期、还是时辰上，都是上上之选，是成王成候，事半功倍的佳日。第二，兵马粮草等某一些事项要等到这一天才能备齐。除此外，估计也没有什么别的原因了。”

正在我们分析当前敌情之际，有亲兵来报，说将军有请，叫我们一同前去面见，说有重大事情相商。我们不敢怠慢，随那亲兵来到中军正堂参见将军。

临近中军正堂，便听见依克唐阿在屋内大发雷霆地训斥着什么人。志子多了一个心眼，小声问那亲兵，将军因何发怒。那亲兵知道志子是将军的义子，镇边军目前最大的红人，不敢隐瞒，低声道：“千总大人有所不知，朝廷派到绥化厅的钦差和新到任的通判老爷，在途经呼兰厅境内时被一伙不明来历的人绑架了，一行三十几人，只逃出来两个过来报信，其余的人或杀或抓，无一幸免。将军知道此事后，气得火冒三丈，正在大骂两个逃过来报信的随从无用，不能保证两位大人的安全。”

第二十二章（平安堡）

我们大吃一惊，光天化日之下，什么人敢绑架朝廷命官。这与公然造反没有区别。忙问那亲兵是否知道绑匪是谁。那亲兵道：“两名随从当时只看见对方有上百名人马，从四面八方围了上来，二话不说，上来便动手。他们是钦差老爷在北京皇宫大内带来的侍卫，练过几年的武功，所以才得已逃脱，在混乱中只看见对方有一面旗子，上面写了一个‘刘’字。”我们立刻“哦”了一声，面面相视，同时说