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—处决了。这个家伙犯下了抢劫杀人罪，每天备受噩梦折磨。沼渊通过结束他生命的方式拯救了他。

第二年，他在忏悔室里杀死了一对因乱伦而苦恼不已的兄妹。这次杀戮也是沼渊施与他们的救赎。

第三年，他杀了四人。第四年，他杀了八人……

仿佛是某种神圣的仪式一般，被沼渊判定有罪而处决的人数年年递增。

第九年——即去年——沼渊处决了二百五十六人。至此，他总共拯救了五百一十一人。

除了心血来潮来教会寻求精神慰藉之外，被沼渊杀掉的人没有任何共同点。

得益于人们对神父这一职业的信任和沼渊平日里谦恭的言行，他一次都未曾被怀疑过。不仅如此，警察还请他为当地居民接待窗口和各种福利活动给予援助。

可是，沼渊从未放松警惕。他想要试试这一仪式最终将进行到什么程度。

今年是第十年。他要拯救五百一十二人。

对他来说，一年拯救五百人这样的“大项目”还是头一次。如果能够成功，十年以来被他救赎的人将超过一千。

单是想想这样的成果，沼渊那死水般的内心就不禁掀起了波澜。不过，在他看来，今年的挑战并不是自己普济众生的宏业的终点，而只不过是其中的一步——或者说，可能是一个崭新的起点。

沼渊仍会把仪式进行下去。

下年将处决一千零二十四人。

下下年将处决两千零四十八人——

十年后的那年，即这项伟大事业开始后的第二十个年头，他将处决五十二万四千二百八十八人。到那时，沼渊拯救的总人数将超过一百万。

照此进度发展下去，十七年后的第二十七个年头，需要他拯救的人数将超过日本的人口。

沼渊想将计划进行到那一步，从而完成独自一人拯救日本的伟业。

沼渊将把所有日本人从罪孽的深渊中拯救出来。

沼渊觉得这不是一个虚无的梦，他觉得自己一定会成功完成这项彪炳千秋的事业。

沼渊的内心深处一直抱有这样坚定的信念。

今年如果要完成五百一十二人的目标，每天必须至少处决一人，最好是两人。如果能在一天之中处决三人以上就更好了。

像今天这样大量毫无关系的人聚集在一起的机会绝对不容错过。

所以沼渊才会来到明治神宫。

这里刚好有数不胜数的猎物。

谁将成为今年的第一个猎物呢？

第一阶段：新年参拜　新年参拜（3）

◇◇◇

通往明治神宫正殿的参道上，参拜的信众摩肩擦踵。托马斯·艾卡特高声对妻子杰西卡说着话，洪亮的声音盖住了纷乱的杂响：

“Hey，Jessie。Japaneseareseriousreligious。Ireallywonderwhetherthere‘remanypeopleoftheirreligion。”（嘿，杰西②，日本人真的太虔诚了。我真怀疑不信教的人究竟能有多少。）

“Butyouhavemanyirreligionists，Yukitaka？”（很多人都没有宗教信仰啊，对吧，幸隆？）

托马斯在日本的商业伙伴干元幸隆站在艾卡特夫妇身边，看上去就像是两人的孩子。他满脸堆笑地答道：

“Yeah。We’dliketoskimthecream。Actually，wecelebratedChristianChristmasoneweekagoandwevisitaShintoshrineonNewYear‘sDaylikethis。Moreover，weholdthefuneralservicewithBuddhismtypeandvisittoagraveduringthebonholiday。”（是啊，日本人只是喜欢过节罢了。上周才刚刚庆祝完基督教的圣诞节，又轮到了神道教的初次参拜了。日本人的葬礼深受佛教影响，盂兰盆节时会去扫墓。）

艾卡特夫妇和干元三人都是四十多岁。干元本来就长着一张娃娃脸，皮肤也保养得好，加上身材矮小，看起来就像是艾卡特夫妇的儿子。托马斯戴着黑框方形眼镜，干元则戴着细长的无框方形眼镜。

“Youmeanyou’renotirreligionists