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「咦……？什么意思？」

「如果有人朝旅店扔石头而让客人受伤的话，扎西岗的保安兵应该会出动才对。在扎西岗经营旅店的只有盐商和羊毛商人，而且对领主而言，盐与羊毛的收益也是重要的税收来源，不可能对这种纠纷视而不见。」

「或许是这样没错……」

温希丝一时为之语塞，卡隆又趁势继续说：

「没有其它的客人投宿，我们反而比较自在。前来购买盐与羊毛的商人都会带着黄金和宝石，与其和那样的人住在一起，像这样清静的旅店反而能让人放松。」

「可是……」

「就是这种反应！！我不明白妳为何一直推辞，为什么不让客人住宿呢？扎西岗的旅店本来不就是交易盐或羊毛的场所吗？如果不让前来买盐的客人住宿，不就永远都无法还清债务了吗？」

卡隆偏着头微笑。

用合理的主张逼迫对手，这也是卡隆的拿手技巧。

慧实在无法理解卡隆为何如此执意住在温希丝的旅店，但是慧也马上察觉到，卡隆是因为同情这对为欠债所苦而谨慎过活的姊弟。

卡隆彻彻底底是个好管闲事之人。

「温希丝，妳觉得如何？」

卡隆又问了一遍，期望得到他满意的答案。

然而温希丝却没好气地回答：

「我们家没有可以卖的盐。」

「没有盐……这话是什么意思？」

「就是这个意思啊，我这里没有盐。去年夏末时，马厩和堆货处都被烧掉了，所以运盐到扎西岗的游牧民族都不敢再来，因此无法收购盐。」

「是因为火灾才借钱的吗？可是，为什么没有重建最重要的马厩呢？」

卡隆偏着头问，温希丝露出自嘲般的笑容回答：

「已经烧掉三次了。第一次我们用自己的积蓄重建，第二次则是用借来的钱，但是第三次已经没有钱可以买木材了，因为木材在扎西岗是高价品。」

「原来如此，发生了三次火灾啊……」

卡隆说不出话来，慧不解地插话：

「找这种麻烦不是很奇怪？如果这间旅店都没有客人上门，不就没办法还钱了？」

「是啊，可是戈尔巴觊觎的是官符。」

「官符？」

「就是扎西岗领主颁发的『盐商』和『羊毛商人』许可证。」

此时，卡隆以象雄官员的姿态开始说明：

「在扎西岗，游牧民族运来盐和羊毛并与来自西域或南方的商人交易，但是若任凭两者自行交易的话，领主是得不到任何利益的。话虽如此，倘若由领主直接经营盐与羊毛的生意也有困难，因此才规定由设籍扎西岗的商人专卖。所有的盐和羊毛都委托持有官符的扎西岗商人经手，然后再转卖给外地来的商人。」

「盐和羊毛有公定价格吗？」

「没有，我记得交易价格是由商人各自决定……对吗？」

温希丝点头响应卡隆的问题。

「不仅价格自由订定，就连宫符也可以卖给他人，不过我并不打算卖掉官符，等秋天一到，游牧民族就会过来了，今年我一定要与他们进行交易，然后将债务还清、重建旅店给大家看。」

「这样的话必须要有本金才行吧？妳不这么认为吗，温希丝？」

卡隆成功地诱导对方，并戳中了对方的弱点。

但是温希丝点头之后，又微笑着予以反击：

「我的确是这么想，不过，你们就只有今晚能在此留宿。」

「妳真是顽固。」

「这想说什么就尽管说吧，你的假设很有道理，却无法保证对方找麻烦的行动会就此停止，如果让你们受伤，我就无颜面对亡父了。」

「我明白了。」

卡隆至此终于认输。

这场意外在厨房展开的攻防战，看来是由温希丝获得了胜利。

二、羊毛商人的策略

沙子的唰唰声响穿过耳边。

微风吹动着砂粒，慧的金发也随之摆荡。

颗粒极为细致的白沙触感冰冷，慧趴在沙漠上若有所思地想着，传说中的雪就是像这样子吗？

伸向前方的手指上头，有一只黑色小虫爬行。

沙海里没有水。慧第一次和父母来到沙漠时，被如此荒凉的景象吓到了，然而在旅途之中，他逐渐明白沙漠里也有草木能够生长的地方，还有野兽像是埋在地底下般过生