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哈利用手摸了摸后脑勺，粘了一手血。那是被枪托打的。据当时在敲打空酒桶的保尔说，他看到这种情况，慌忙跑过去，被海盗们围住了，挨了一顿乱打后倒在了哈利的身上。

“还是我的身体棒。我挨的打比你重多了，可我比你早一个小时挺起来了。”保尔说后，大声地笑起来。

墨慈垂头丧气，一声不吭，紧咬着嘴唇。

这年的圣诞节是旧历十一月十五日。王盘洋上升起了一轮皎洁的月亮。洋面上摇曳着月影。莎露号上的灯光投射在平静的海面上，叫人感到十分寂静。

“这是一个什么样的圣诞节啊！”墨慈好不容易开了口，懊恼地说。

3

哥哥元华一死，伍绍荣成了怡和行的主人，自然地当上了公行的“总商”。他被海关监督叫去，现在刚刚回家。监督问了他许多问题，其中包括会不会有人来代替东印度公司的大班，管理散商（私人公司）。有人来是肯定无疑的。但是，跟当官的说话，决不能损害他们的自尊心。如果不小心流露出一点教训他们的态度，肯定会把事情弄糟。“虽然不太清楚，不过，……”——一定要准备一些这样谦虚的话。

他一回到家里，首先在哥哥的灵位前点上香。哥哥是不幸的，他死去的主要原因，并不是由于生病，而是由于积劳成疾。

伍家家财万贯，当官的早就看红了眼。他哥哥曾经多次被衙门传去，找个借口就把他拘留起来。而这时只要送上钱去，马上就可以释放。

公行受“海关监督”管辖。海关不受广东的地方政府指挥，直属于中央政府的户部。公行给海关监督贿赂的金额大得吓人。所以海关官员的收入很多。据屈大均的《广东新语》一书中写道：一旦任命为广东的官吏，朋友们都“举手相庆”，“以母钱贷之”。这种官职可以赚大钱，朋友们纷纷把钱送来投资。归还时往往是加倍。

伍绍荣对着哥哥的灵位说道：“哥哥，看来公行也要完了啊！”

伍绍荣自从担任总商的职务以来，非常详细地调查了公行会员的实际情况。

公行垄断了对外贸易，表面看来好像十分堂皇，其实内情并不像它的外表。从道光元年以来的十三年间，公行会员破产的就有好几家。

道光四年，丽泉行破产，拖欠政府税款加上外国商人款项等，共二十万两。

道光六年，西成行借帕斯商人四十万两无法偿还，破产倒闭。

道光七年，福隆行借英商一百万西班牙元无法偿还，破产倒闭。

道光九年，东成行无法偿还外商大批贷款，发生了纠纷。固执的东印度公司广州特派委员布洛丁以停止贸易表示抗议。而清国方面照例认为：天朝年丰财阜，毫无依靠各国夷船区区货物税收作补贴之想法；惟因远道越海来贸易，广施皇仁，垂以恩惠而已。因此根本不予理睬。连布洛丁也只好忍气吞声，撤回了抗议。

“还有许多店铺危险啊！”伍绍荣想到这里，心情暗淡起来。

年关的点缀（4）

公行会员并不是破产倒店就完事，上述破产的主人被流放到新疆的偏僻地区，充当军伕，强制从事重劳动。

伍绍荣出于总商的责任感，正考虑有没有什么好的解决办法。这时，他的表姐夫——广利行的卢继光走了进来。

卢继光看到他的样子，问道：“浩官，你在想什么呀？”

浩官就是伍绍荣。他父亲的小名叫亚浩，因此人们称他为浩官。“官”表示尊称，相当于日语中的“殿”，并不只用于官吏。这个带“官”字的名字，表示承袭父名，所以伍绍荣也叫浩官。

伍绍荣回答说：“想的还是那个老问题。防止公行会员的破产。茂官，你有什么好办法吗？”

卢继光也有个茂官的名字。

“浩官，公行会员的营业一蹶不振，你看是什么原因？”

伍绍荣感到卢继光的语调跟平时不一样，似乎在极力压抑着一种烦躁的情绪。“出了什么事情吧！”他心里虽然这么想，但还用平常的语调答话说：“原因明摆着在那儿嘛。第一、　营业萧条；第二、　给当官的献款、贿赂太多；第三、　从外国商人那儿借钱太多。”

“是呀，当官的让我们赚一万两，他提前拿去九千两。”

“可是现在营业萧条，预定的一万两赚不到，只能获利八千两，咱们就要亏损一千两。长此下去，当然就支持不住了。”

“另外，把从外商那儿借来的钱转给别人去用，这也会垮台