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二四年为一万箱。此后一段时期维持着一万箱左右。在阿美士德号北航的一八三二年才超过二万箱。三年后的一八三五年为三二二箱。又三年后的一八三八年终于超过了四万箱。增加的速度飞快。

清国过去一向是出超国，现在终于沦为入超国，面临着白银外流的严重局面。这称之为“漏银”。鸦片开始动摇国家财政的基础。

愚民们废时失业还可以，可是漏银问题一严重，吸食鸦片一旦渗透到国家军队的内部，清朝政府也发慌了。

在阿美士德号回到澳门十天后，两广总督被革了职。原因是镇压连州瑶族叛乱失败，追究了他的责任。当时的奏文上说：

调至连州，军营之战兵多有吸食鸦片烟者。兵数虽多，却难得力。

就是说，军队吸鸦片，根本无法打仗。

余太玄领着石田时之助去看鸦片窟，目的是想把这里的悲惨情景装进他的脑子，使他有所感触。而石田却真想跟余太玄说：“让别人感动，这很好。可是你是不是像那些鸦片鬼一样，也有点着迷了呢？”

对方既然对自己说一些听不懂的话，这次我也要跟你说一些你不懂的话。石田故意用日语说道：“我明白了。我看到了。鸦片究竟是怎么一回事，我大体上已经明白了。那些家伙确实沉溺在可怕的鸦片之中。不过，有些人能豁出性命来适应所好，这也未尝不可。好啦，咱们回去吧。”

他想自己过去就未曾努力搞好保镖的工作。于是他指了指刚才进来的那道门，朝那里走去。余太玄一时露出惊讶的神情。不过，他还是默默地跟着石田出了“三昧堂”。

5

来到大街上，石田才深深地透了一口气。

这儿本来就有一种澳门的特殊气味，但他觉得自己比去三昧堂之前似乎更加能适应这种气味了。就连他脚下穿的布鞋，也似乎合脚多了。

路边早已摆开了黄昏的晚市。商贩们把物品摆在草席上，扯开嗓门大声地招徕顾客。围拢来的顾客也大着嗓门讨价还价。

穿着黑色裤子的女人们，伸出指头咒骂价钱太贵。蔬菜、水果摊贩也板着面孔，大声地嚷嚷着。

“不贵！这价钱怎么算贵？东西太少啦！”

“昨天才五文钱。”

“昨天是昨天，今天是今天。”

“这简直是杀人！”

旁边一个黑人女佣人，露出一口白牙齿，微微地笑了笑。

一个看来是拉丁族的中年西洋女人，靠在墙上，毫无表情地看着这一场争执。她抱着胳膊，嘴里在咀嚼着什么。她那宽大的裙摆沾满了污渍。看来她是从果阿一带来的妓女。她搽了厚厚的白粉，但仍然遮不住脸上的皱纹。

“你又不是千金小姐，难道不知道东西会涨价！”老头恶狠狠地这么说。不过，他的声音里充满了哀伤。

由于进口鸦片而产生“漏银”问题，使得银价上升，物价全面飞涨。

龚定庵写过一首《馎饦谣》——馒头歌：

父老一青钱，馎饦如月圆，

儿童两青钱，馎饦大如钱。

盘中馎饦贵一钱，天上明月瘦一边。

……

这首诗是定庵三十一岁时的作品，讽刺了十年前的社会。可是以后的社会不但没有改善，反而更加严重了。

不过，中国人的乐天主义能驱除这种生活的艰苦。

定庵在馒头歌的结尾这么写道：

月语馎饦：　圆者当缺，

馎饦语月：　循环无极，

大如钱，当复如月圆。

呼儿语若，后五百岁，俾饱而元孙。

路旁的市场热闹非凡。看到这种活跃的景象，简直不可想象他们和三昧堂里那些烟鬼是同一个人种。

鸦片烟鬼跑到哪儿去了呢？

不过，偶尔也可看到一些惨白脸、耸肩膀的吸鸦片的人。也有的人大概是烟瘾发作了，走路踉踉跄跄的。他们或许是急急忙忙地往三昧堂那儿跑吧！

广州（1）

连维材犹豫不决。每当他要拥抱西玲的时候，他总是犹豫不决。

犹豫的时间很长。——对他来说简直是太长太长了。

当他终于下了决心，于是就像要跳进深渊似的，紧闭眼睛，把手放到她的肩上。

1

第二年——道光十三年（一八三三）的春天。广州十三行街的公行会馆邀请连维材。

清国的对外贸易一向是由得到户部