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口外消失了。接着送饭的窗户咔嚓一声关上了。——那是上锁的声音。

“八年！……”承文陷进虚脱的状态，精疲力竭地瘫倒在床上。

八年——漫长的岁月啊！承文今年二十二岁，他要在这里一直关到三十岁。他一直以为，最多不过一年就可以获得自由。他第一次懂得了父亲的厉害。

无聊的、漫长的、可怕的八年的岁月啊！——这和断鸦片的情况一样，想象这八年的痛苦，比实际的痛苦还要可怕。

从此以后，再也听不到他那震动墙壁的淫猥的歌曲了。

3

清国与英国虽然缺少疏通，但毕竟通过公行这条狭窄的渠道，在进行悄悄的对话。只是没有赋予官方的形式，不能与高级官员广泛地对话。

连维材与温翰之间几乎没有对话的必要。就连旁人听来像哑巴禅似的谈话，他们也嫌话太多了。

“公行的命运已是风前之烛啦！”连维材这么说，而温翰的答话却这么说：“尽快把上海的分店充实充实吧！”书　包　网　txt小说上传分享

前奏的炮声（4）

在这种对话的中间，省略了一般人要费千言万语才能说清楚的内容。

连维材从上海来到苏州，见了儿子哲文。哲文希望在苏州再多待一些时候，学习绘画。连维材同意了儿子的要求。他说：“你既然这么想学绘画，那就朝这条路子走下去。只是不能半途而废，不要单纯从兴趣出发。我希望你勤奋学习。如果你有这样的决心，我可以同意你。”

清琴与哲文之间的对话没有对上碴。她的新任务是通过哲文，搜集连维材身边的情报。可是，哲文甚至没有介绍她去见来到苏州的父亲。

哲文的借口是：“我现在还在学习期间。”如果哲文回到厦门，清琴当然会跟他同行，这样就可以接近连维材。可是哲文要留在苏州学画。他得到了父亲的同意，感到很高兴。而清琴却大失所望。

在广州，公行总商伍绍荣一直在同金顺记的温章进行极其认真的对话。这两个人本来是属于互相对立的营垒，但奇怪的是他们彼此之间却很投机。

“恐怕再没有别人像您这样精通外国的情况了。我想请教一下时局，您觉得当前最重要的问题是什么？”伍绍荣说。

“糟糕的是清国和外国都不了解对方。”温章回答说，“互相不了解，当然就会发生一些麻烦的问题。我们应当更多地了解外国的情况。老是说什么夷人是‘犬羊之性’是不能解决问题的。另外，把外国人关在十三行街里也是错误的，我说这话也许很失礼，现在包围外国人的，是你们这些分厘必争的买卖人，精明圆滑的买办、通事，和从他们那儿索取贿赂的贪官污吏。我们国家的老百姓，百分之九十以上是纯朴的。而能够接触外国人的，只限于极少数特殊的人。连我国的文化遗产，外国人也看不到。这样，他们当然不会了解中国人是值得尊重的国民。我的话说得太远了。我认为撤掉彼此之间的墙壁，这是最为重要的。”

“我同意您的看法。”伍绍荣频频点头说，“外国人也必须停止向中国输入鸦片，这样才能得到中国人的尊敬。”

道光皇帝向两广总督、广东巡抚、广东海关监督发出驱逐鸦片母船的命令，上谕到广州是八月三日。第二天——八月四日，广东首脑通过公行要求义律撤走鸦片母船。八月十七日、九月十八日和十九日又接连转达了同样的要求。可是，鸦片母船仍然悠然自在地停泊在伶仃洋上，毫无退走的样子。

要求第五次送到义律的手边是九月二十九日。这次要求不是经过公行，而是通过广州知府和副将。义律微微一笑。 以前马他仑撇开公行，收到了“拒绝的公文”，这次虽然未能与总督直接公文往来，但知府、副将这些相当高级的官员竟成了命令的传达者。这种情况继续积累下去，垫脚石就会愈来愈高。

“这是我力不能及的事。”义律厚着脸皮回答说。

清朝不承认外夷的“官”。义律也是被当作一般的民间人士看待。既然是民间人士，哪有权利对鸦片商人发号施令呢？——义律面带奸笑地说道：“如果正式承认我是外国官员，可以跟总督对等地直接交涉，我也许还可以想点办法。”

“狗日的！”清国方面的负责人恨得咬牙切齿。

“骂吧！这些猪仔官！”因为可以进行一点小小的报复，义律也暗暗高兴。

在弛禁的浪潮之后，马上就来了个大反复，从中央跳出一个“严禁论”。外商们很轻蔑清朝总是这么朝令夕改。他们