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“胆小鬼”，坦白说：“本来还以为你在矿上吃饭不回办公室，我正打算走呢。”

姜尚尧楞了下。女孩子大多有些小心眼小脾气，本以为这些日子他的退避，会让她生气失望，甚至会给他不好看。他已经做好准备打算说两句好听话哄哄，或者沉痛地表示最近忙得连枕头长什么样也不记得。可庆娣如此表现反倒令他不知如何是好，好像他的存在与不存在、出现与不出现俱都不过是寻常事，不值一提。

重重的失落感层层浮起，他怔怔说了句连自己听见也万分震惊的话：“别走，陪我吃顿饭。我想你了。”

回南村的路上，静谧的车里，不经意交错又瞬即闪开的目光、宛似春雷轰隆的心跳，无不彰显两人的貌离神合。

姜尚尧几次开口想调节下气氛，又讷讷闭上嘴。直到福头冲着车窗外一轮狂吠，他才找到话题，说：“狗东西，眼睛还挺利，看见树上扑腾的鸟了。”

哪知庆娣只是嗯了一声。

他手置于方向盘上握紧又松开，思忖了片刻，问她：“我还没拿驾照，你怕不怕？”

庆娣奇怪地望他一眼，“你不也在车上吗？”

姜尚尧仔细品味这话涵义，莫名的满足外是突如其来的轻松感。“真要冲进水渠里也一定是我这边先着地，我会游泳。”

“那水渠还不到一米深呢！”她说完随他一起笑起来。“对了，你现在还没发财就先阔气起来了？新车都换上了。”

“前段时间几头跑，事事离不了人，经常和老凌分开行动，我心一横就买了这辆车。现在不都讲究效率吗？矿上能早一日开工，小半辆车就回来了。”他既不能坦陈新车和矿上新买的部分机器出于闻山聂二的慷慨捐赠，又不希望在她心里留个大手大脚的坏印象，只能这样费心解释。

“行了，我没说你乱花钱呢。而且，也是你的钱。”庆娣语声渐微，话毕已经低下头去。

眼看快到南村，姜尚尧想起尚有更重要的事，瞅瞅她脸色，缓缓开口说：“这些天，除了矿上有事，其实，还有别的缘故没去找你。”

庆娣静静等待。今晚的他实在迥异往日，先是那句露骨的表白，再是此时的吞吞吐吐，她隐约感觉到会发生些什么，但又捉摸不定的，一颗心亦惊亦喜，随着每个他偷窥而来的眼神载沉载浮。她唯有强作镇定。

“在这住了这么久，那些大娘大婶的习性我也摸透了。只要张开眼，嘴巴就不闲着，从东家到西家，大小事都逃不过一顿嘴。我没事，我是男的，……出狱之后，旁人眼光也习惯了。你不一样，你是女孩子，又在学校里，受人尊敬，我不想你因为这些受到影响。”

庆娣有些意外。猜到他在逃避，在挣扎着下决定，但没猜到起因是这个。她低头沉吟稍倾，决定实话实说。“主要是我舅妈，逢人就说和你是亲戚，就是我们……那种亲戚。”事实上舅妈现在的口头禅是“我们那外甥女婿”，这话庆娣实在说不出口。看他没有不悦，她继续，带着些维护说：“舅妈她心眼不坏，就是见识短些。你现在在望南乡、特别是南村，答应给大家按股份分红，大家暗地里都很感激你，所以，我舅妈就觉得拉上关系，脸上有光彩。”

姜尚尧心口一块大石落地，哑然失笑说：“你舅妈倒挺有意思的，你舅那个老实人恐怕拿她也没办法吧。是我想岔了，我还以为有些什么不好听的话传到你耳里了。”

庆娣老实承认，“好听不好听的，都有一些。”

他面色慎重起来，眼里阴沉似水，藏一丝薄怒。良久后他长呼出口气，探手握住庆娣的，目视前方，自若地说：“庆娣，下回再有人问，直接告诉他我是你男朋友就是了。”

她脸上微带着些委屈的表情瞬间凝固，不确定地扭头认真地看着他。这一瞬患得患失的忐忑从她眼里反射到他心里，砰然心动。姜尚尧握着她的手紧了紧，缓缓说：“真的。”

她竭力维持的镇静在那两个字前溃不可守，猛然扭头向车窗，抽出手横遮了半个面孔。

姜尚尧有些着慌，停了车强拨回她身子，她像虾米一样缩回座位，掩着脸不给他看。后座的福头以为发生了什么事，凶狠地呲出两排牙，冲姜尚尧狂吠不休。

“狗东西，闭嘴！庆娣。”他着急，突然又有些不确定来，一颗心几欲破胸而出，万分艰难地开口问：“要是你不喜欢……”

“不是的。”她亟亟辩解，“我喜欢的。”

她缩在座位里，像鼓起绝大的勇气，慢慢放下手掌，露出涕泪纵横的脸，仰望着他再一次说