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孙先生还等着登台呢。

虽说票钱不贵，肯花钱买闲听书的，大抵多少是有些体面的人，穿绸衫的，戴镶玉小帽的颇有那么几个，人堆里影影绰绰，竟还晃动着几个西洋人的身影。

也难怪，这里是洋行遍布的地方么，前些日子不是还有客人说，如果仗打得紧了，可以挪到洋租界里去唱呢。

柳老头见孙女儿磨蹭着久不下台，不由狠狠瞪了她一眼。人前是非多，初来乍到的，显什么显呢？那些流着涎水的绅商不去说，柱边抱臂站着的那个卷头发洋人，一双褐眼珠子贼溜溜的，就决没打什么好主意。

“瞧他胳膊上的刺青，就算在洋人堆里，他怕也是顶坏的一个，哼。”

注释：

1、捻子：当时江北的一种半公开民间反清武装，捻就是集聚不散的意思。捻子出则为捻，居则为民，组织性和纪律性都远不如太平军；

2、薛抚台，当时清署理江苏巡抚薛焕。

………【（二十）】………

书场里，凤儿下去又上来、上来又下去，已折腾了几个来回，台下的采声固是一浪高似一浪，出场门边蹩着的孙先生，脸色却已变得如晒干了的鳖壳一般。ＷＥＮｘｕｅＭＩ。ｃＯｍ

凤儿显然也觉得差不多了，一面行礼，一面向一边仍端坐不动的爷爷，使了个只有两人才懂的眼色。

柳老头一颗心总算落地，一面抱了三弦起身，一面暗地发着狠：这臭妮子，等回到下处，一定得好好管束管束，上海这码头，开口饭可不是这么个吃法呢。

“哗～～”

台下忽然发出一阵惊呼，紧接着便是一片骚乱喧嘈之声，爷孙俩站直身子，台头看时，但见那个卷头发洋人不知何时已分开人群，站到了台口，手里变戏法般多了一大捧红彤彤的花束，嘴里还叽里咕噜不知说着些什么。

凤儿一张俏脸登时吓得惨白：虽然听不懂，她也能猜到这洋鬼子在说什么。

柳老头起初也是一怔，但旋即清醒过来，急忙扯住孙女儿胳膊，想把她拖下台去，可凤儿吓得全身僵硬，哪里拖得动？

那洋鬼子身形甚是高大，虽站在台下，却和台上的凤儿几乎一般高矮，此刻他的双臂平伸着，胳膊上又黄又密的汗毛被汽灯照得一根根看得分外真切。

最初的不知所措后，几个架鸟笼子、端小茶壶的绸衫客开始回过神来。他们本是此地的地头蛇，这书场的老板，每月都要向他们缴纳份例的孝敬钱，如今这洋人在书场里闹事，不是拆他们的台么？

“兀那洋鬼子，竟敢在书场撒野，此处须不是租界……”

“砰！”

绸衫客们话音未落，那洋人忽地撇下花束，闪电般从腰间掣出枝六响洋枪来，甩手一枪，不偏不倚，正中台前一盏汽灯的吊绳，汽灯砰然坠地，玻璃茬子溅得满地都是。

看客们发一声喊，轰然而散，几个绸衫客欲进不敢，欲退又怕坍了台型，一时竟僵住了。

“弗雷迪，你在做什么！”

那洋人正欲跳上台去，忽听耳边有人用英语喊他的名字，循声望去，只见一个穿中式长衫的西洋人笑吟吟的站在书场门口，登时面红耳赤，口齿也有些不清不楚了：

“雷因，我、我……”

“你这流氓，在长崎这样，在上海又这样，”来人正是罗纳德，他抢步上前，劈手夺过手枪：“跟我走，我给你这流氓找个吃饭的好去处。”

“喂，你们不能就这么走了，你们看……”

见他们要走，几个绸衫客不依不饶地围拢了来。罗纳德一笑，顺手摸出十几块鹰洋，丢在茶桌上，甩下句流利的汉语：

“一半给你们，一半算是给书场的朋友们压惊。”

两个洋人走了，绸衫客们也悻悻地走了，丢下几声粗口，和三、四块洋人留下的鹰洋。

“二位老板，这可是有头回没二回啊，我们开场子讲究和气生财，再这样折腾，咱这小庙可养不起您这样的大神了。”

书场老板一面数落，一面铮铮弹着鹰洋，还好，总算没怎么赔。

孙先生的脸依旧铁青着，柳老头拧着眉毛走到孙女儿面前，打算疾言厉色教训她几句。

“我的妈呀～～”

一直呆若木鸡的凤儿，此时却如梦方醒般发出一声尖叫。

“不行，别说万国商团并无实际战斗力，就算有，我们也只能保卫租界，不能帮你们保卫县城，更不用说城外的防务了！”

倪尔上校的官