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山，小姑山的事情能全怨你叔么？咱们水营那会儿千百号船不假，可那都是些民船，七长八短的，弟兄们又都是打鱼撑船的出身，没打过大仗，你那会儿就在先锋船上，又不是不知道这茬！”

泥鳅神色虽仍不愉，声音却低了许多：

“根叔，不是小侄乱怪好人，那桩事情就算全怪不得他，可从丁巳年到如今也五年了，我们水营的天地越转越小，如今倒好，万里长江，剩得不足十里，连龙江船厂（7）都混没了，妖崽子们见天飞船架炮，耀武扬威，天京城也让妖营妖船给围上了，您说，您说我这心里，能不、能不……”

“唉，”老根幽幽叹了口气：“你当你叔想么？你们许家，在湖南老家那是出了名的造船世家，这拖罟、长龙、快蟹、三板（8），嘛子没得造过？可你叔千辛百苦自上游偷买来造船的好木料，都叫天京城里各家千岁一张挥条调去修了王府，天京周遭，只得泡桐、雪松，成不得大材，浸不得江水，你叫你叔嘛子办法？”

泥鳅的声音更低了，神色也渐渐有些不自然：“这个，根叔，您不是不晓得，酸天义熊大人和小侄同一天入的圣营，当初都在我叔船上当圣兵，如今人家上岸五年，已做得天义，高过我叔六级，我叔自个儿不长进也罢，累得我们这些手下也升不得官，这心里头儿……”

“娃崽啊，都嘛子时候了，还官不官的，你啊，让叔我怎生骂你才好……”根叔越说越低，越说越慢，悠悠语声，很快湮没在铁锤斧凿的乒乓声，和春风里，雨打芦苇的沙沙声里了。

贡王梁凤超的王府——其实不过是个画了些龙凤的茅草顶木板屋，几处破洞用黄布遮挡着——就座落在九袱洲深处，一个长满桐蒿的高阜上。

贡王不过三十出头的年纪，一张白净的脸上，稀疏长了几根黄胡子，见许丞相挑帘进来，正欲长跪行礼，急忙抢步扶住：

“莫多礼，莫多礼，地上都是水。”

他扶着许丞相在废船板打成的板凳上坐定，方才正色道：

“适才接得朝旨，水营，船厂，皆不必存了，管下兄弟，统由酸天义熊有方铺排调用。”

许丞相猛地立起身来，紫脸一下子黑了大半：

“千岁，卑职无能，破不得阵，可咱水营、咱水营……劳烦千岁转奏朝中，千错万错，错在卑职一人，乞将卑职抵罪，留下天朝水营这一点油香根罢！”

贡王神色黯然，抚着许丞相的肩头，半晌说不出话来，良久才叹道：

“本藩曾做过江南水师天军主将，如何舍得裁这水营？只是尔知道否？尔过江方一日，担子、乌衣，俱已胜守（9），大江以北，天国已无寸土，以后这粮，怕也没得运了。”

他顿了顿，又道：

“此番合队，尔便不必随过去了，算来尔也是水营老将，这许多年，天福天禄，少尔一份，天王府看门的董三木瓜儿，也封了梦王（10），尔便无功也有劳，待本藩修书一封，保奏尔入朝……”

“千岁，”许丞相打断贡王的话，语调已恢复了平静：“无需如此，小卑职舍不得管下兄弟，也舍不得这大江。”

贡王望着许丞相乞求的目光，和饱经风霜的紫膛脸，再不多言，只重重点了点头。

许丞相的一瘸一拐的背影在苇丛后已不见了半点踪影，贡王伫立在高阜上，一双眼睛不知何时，已被泪水浸湿了。

“轰！轰！”

耳畔忽地几声炸响，洲上水鸟，扑簌簌惊起一片，也不知是雷声，还是江南江北，那没完没了的炮声。

注释：

1、仪凤门：天京（南京）城内城门十三，北面临江，为神策、金川、仪凤三门，仪凤门入民国后改名兴中门，后因修建穿城小铁路拆毁，现仅存地名；

2、双抬炮：两人使用的抬枪，发射小铁丸，火绳点火，前膛装填，是老式火器；

3、拖罟是两湖一带的船型，又称钓船，体大船坚底平，能多安炮位而不耐风浪，适合内河航行，湘军水师初起主要活动于长江中游和内湖，拖罟主要用为旗舰，曾国藩坐船就是一条大拖罟，后期进军下游，拖罟也用于江上作战，红单则是广东商船，因尝用于外洋交易，领有海关红单而得名，船大底尖，能耐风浪，三面安炮可达四十余门，是广东水师常用船型，甲寅四年，清廷调部分红单船入江，以后这种船型便成为长江下游水师的标准战舰；

4、彭玉麟，附生出身，湘军大将，丁巳七年小姑山之战全歼天国水师余部，因小姑山侧有彭郎、小姑二矶相对，故