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他的口气突然变得轻松了一些：

“何况，根据以往的经验，在这样猛烈的两轮炮火急袭下，叛军往往会弃垒后退，也无须我们再参与残酷的肉搏战了。”

雷纳德看了看远处废墟一般的石垒，石垒里，死一般的沉寂：

“我刚刚从苏州城里出来，似乎他们并不想轻易退却，也没有地方可以退却了，我想……”

“冲！冲进去领赏！”

原本小心翼翼往前蹭着的淮军终于蹭到离石垒不过两箭地的见方，见垒中一枪一炮不响，胆气登时壮了，鼓噪一声，便撒开两腿，作势要一拥而入。

“梆梆梆～～～”

石垒瓦砾堆中，忽地想起一阵微弱的竹梆子声，一根根乌黑的枪管炮管，从废墟中无声地伸出。

“奶奶的，上当了，孩儿们快……”

程学启一勒花马，传令未必，垒中枪炮，便以如骤雨般打来，身后淮军，登时倒下一片。

程学启怒喝一声，刀杆鞭马，不退反进，直向垒前扑去。

“扑腾！”

一根熊熊燃烧的巨木正砸在马**，花马吃疼，扑地便倒。程学启一骨碌爬起，抄起关刀，便欲上垒拼命。

“程大帅（3），万万不可……”

几个跟上来的护兵马弁忙不迭地连拖带抱，好歹把这程大帅拉了回来，垒中枪炮不住地追射，护兵马弁们倒了一个，又一个。

“左右散开，安炮，打，打！”

黄翼升督队在后，见前队吃亏，忙令部下将携来的铜炮、洋庄（4）就地列开，向垒上还击，无如垒上枪炮，又准又疾，炮队野次放列，一无遮蔽，一眨眼的功夫，已被打哑了一多半。

“退，退，快请戈镇台出击，快请……”

一枚火箭飞来，砰地在黄翼升马前炸开，两个亲兵应声倒地，黄翼升顾不得传令未毕，圈马向本阵跑去。

“奶奶的长毛贼，老程打进苏州城，把你们杀个断子绝孙！”

程学启已被扶上一匹红马，一面退，一面不住回身，对着兀自鸣炮不绝的石垒咒骂着。

“野炮，四十磅榴弹……”

戈登见淮军已退出杀伤范围，急忙传令。

“嗖！嗖！”

两发炮弹忽地掠来，戈登一行本能地伏倒，炮弹飞过他们头顶，直落在塘河护堤后，常胜军的野炮阵地上。

“轰！轰！”

“报告长官，野炮损坏九门，曼雷大尉、琼斯中尉阵亡！”

戈登爬起身，掸着身上的尘土：

“野炮阵地后移！”

“三十二磅榴弹，想不到叛军学得这么快。”

塘河护堤上，戈登望着狼藉一片的弹着点，苦笑了一声。

“长官，要不要还击？”

“不必了。”戈登若有所思：“他们本钱小，开炮之后，一定马上撤收转移，打不到了，命令步兵各团各联队，准备出击！”

雷纳德摇摇头：

“好在他们只有野炮，至少我们的臼炮、加农炮阵地还是安全的。”

一阵密集炮火逆袭后，打着花头巾的常胜军分作疏散队形，缓慢而敏捷地向又被炮雨耕犁了一番的石垒扑去。

“轰轰！”

甫入射程，垒中枪炮，又怒吼起来。

“滴滴答答～～”

常胜军阵中号声响起，冲击中的步兵们齐刷刷卧倒，加农炮弹、臼炮弹，疾雨般从他们头顶掠过，倾泻在不远处的石垒中。

木石，瓦砾，刀矛，枪炮，夹杂着残肢断体和衣服碎片，在硝烟和火焰中翻腾不已。

“上帝啊～～”

雷纳德不忍地挪开了双眼。戈登拍了拍他的后背：

“这是战争。”

“奶奶的，打得好，打得好！”淮军阵中，程学启目睹着这一幕，兴奋地用手里的千里镜，使劲敲着木城的护墙：“这帮假洋鬼子不要命么，怎么一面**，一面还敢扑垒？”

“这个，这个好像听杨道台（5）提到过，叫做什么步炮什么同战术来着，对了，老程，那天还听抚台老大人谈起，说打算让咱们淮军也改练这洋操呢。”黄翼升趴在木城上，不错眼珠地看着战场。

“呸～”程学启不屑地啐了一口：“洋鬼子奇巧淫技，我们堂堂大国，凭什么学他们？话说回来，这什么步炮嘛的，管倒是真管。”

战场上，垒上的炮火似乎已被完全压倒，第一队