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水昌伯眯着昏花老眼，瞥一眼桌上的十贯足钱：

“这回也只要七天就够了，不过，你家老爷怎么自己不来？”

那来人眼珠瞪得溜圆：

“王师父，您还没听说么？洋鬼子已占了宁波府、慈溪县，我家大人前日就奉了将令，抬炮上了东城外的金鸡岭呢。？

………【（四）】………

大炮，刚刚铸成的三千斤大铜炮，果然已被抬上了城东廿五里外金鸡岭。２３Ｕｓ．ｃｏｍ驻防兵，绿营兵，团练，也正一队队从西门开进来，又打东门开出去。

“千真万确，千真万确，五百里火急的报马，昨夜遭西洋鬼子已到哉吴淞口，府台老爷吩咐哉，今朝夜厢起，我伲衙役也要分班上城守铺呢！”在衙门里当皂役的阿大，一壁厢收拾铺盖，一壁厢言之凿凿地对家人和邻居们说道。

洋鬼子，西洋鬼子，在这城里是从没看见过的。

“西洋鬼子，我伲白相过，伊有火梭子，一日一夜织的布，我伲乡下巧媳妇要没日没夜织一个月哉！伊还有火轮船，上水跑海比风好快交关……”城西，航船十二家那些专跑日本国长崎码头的伙计们，吐着唾沫，绘声绘色地这样说着。

“嗤，西洋鬼子，我伲白相过，伊长得两条毛茸茸长腿，倒没得膝盖骨头，没奈何弄些布条条包包哉，勿要讲交兵打仗，走旱路腿都勿好打弯，侬好怕伊做啥伲？伊又好吃大黄，一日没得大黄就没得性命……”城北，五番考不上举人，只得靠往来广州贩南货为业的白七相公，撇着鼠须，不屑一顾地这样说着。

谁知道呢？他们说的这些，也许都对，也许都不对。

对也好，不对也罢，菩萨保佑，最好让这些该死的洋鬼子远远避开，不要打这城里过。水昌伯、续竹巷的老少爷们，以及这座城里或穷或富的所有人，这些日子里，心里都这样默默地祷祝着。

可洋人终于还是来了，据说，他们不信菩萨的。

那一天，天刚蒙蒙亮，金鸡岭上的大炮就轰地发出一声巨响，惊醒了城中每一个