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打先锋，太平军术语，就是吃大户），家家户户，坛坛罐罐早就翻个底儿朝天，有的吃便不错，哪还有你这许多絮叨！”

他脖子细细，脑袋却出奇的大，说到激动处，脑袋晃荡起来，仿佛郎中门前挂着的葫芦。

小把戏望着这葫芦，突然哇地哭出声来。

“他吃菜饼子吃得嘴唇上净是口子，孩子小，受不了啊！”

说话的是谢三，他和兄弟谢四都是附近村里的农民，因为馆里弟兄逃走了好几个，前不久刚被两条绳子捆来充了圣兵。

葫芦不摇了，脸上浮出一丝无奈来：

“这……莫哭莫哭，打下大钱口妖窟，大伙儿都吃白米饭，还有，”他突然笑了，“明日便是天历中秋，踺天义大人格外开恩，每馆发肉半斤呢！”

刘典圣粮的葫芦脑袋早就不见了踪影，簸箩里难吃的菜饼子也已一扫而光，那格外开恩的半斤肉，却还挂在圣兵们嘴角的唾涎里。

只有喇叭赵蹲在草棚的一角，摸着脸颊，呆呆地发愣。

铁柱靠过去，使劲拍了拍他的后背。

棚外湖堤，由远及近，忽地传来一阵急促的马蹄。

听得此声，喇叭赵陡地打了个寒噤，铁柱却哼了一声：

“又是钻天侯馆的人，神气什么！”

“你不懂，他们有管枪（火绳枪），又是马队，一打先锋就是三五百里，鸡鸭鱼肉，鸡鸭鱼肉啊……”背后，光棍刘艳羡的声音。

马队裹着尘土风一般地卷来，砰地一声，奔马冲过，把圣兵们撑在棚外的晾衣杆撞成两截。

十二匹马齐刷刷勒住，为首的红衣大汉腾地跳下马来，手执马鞭，立在道中，破口大骂：

“他娘的，不长眼睛么，敢挡本爵的马头！”

见是钻天侯本人，谢三兄弟和光棍刘佝偻着不敢搭腔，喇叭赵更是把头一直垂到膝盖里，小把戏却扯着嗓子还骂道：

“到底谁不长眼睛？踺天义大人赏我的黄马褂儿，还在你马蹄子下面踩着呢！”

钻天侯一时语塞，半晌答不上话来，铁柱咧开大嘴，用厚厚的手掌，摸着小把戏的后脑勺。

棚里的众人这才稍敢抬眼，但见十二匹马上，或缚着对白鸭，或悬着条羊腿，或竟挂着天朝严禁的坛酒，却无一匹空载。

钻天侯马背上，青衣青裙，竟横缚着一名少女，不过十三、四岁光景。

“栀子！”谢四突然失声叫了起来，他认出那少女是自家邻居，同住在二百里外的官林镇上。

那少女口被帕子堵住，见是熟人，挣扎着呜呜起来。

钻天侯脸胀得通红，挥着马鞭嚷道：

“乱嚷嚷什么，什么栀子山楂的，她是我新娶的贞人（太平军行话，妻子），叫黄大妹！”

谢三谢四不懂得什么真人假人，但他们真真切切地知道，栀子和自己一样都姓谢，不姓黄的。

棚里的几个弟兄对望一眼，站起身来，堵住了马队的去路。马上的人也变了颜色，三四杆管枪，七八面大旗，都纷纷舞弄起来。

“娃崽，你们要干什么！”

听得这浔州腔起，场中的人一个个都不动了。人群分处，黄功勋托着把茶壶，不紧不慢地走了进来，身后，熊丞相虎着紫膛大脸，左手紧紧按着刀把。

钻天侯居然有些害羞起来：“契叔，我……”

“你什么你，你看看，这样像天兵天将么？贞人，有绑着的贞人么？当年东王言道，男有男行，女有女行，俟到小天堂，方可……”

钻天侯早已听熟了这套说教，唯恐他话头一起，便不知何时刹住，急忙探手入怀，拽出一张黄纸来：

“契叔请看，这是逢天安大人前日开给我的龙凤合挥（太平军术语，结婚凭证），钻天侯顾永芳，配妻黄大妹，小侄这可不是乱来……”

黄纸已经打了卷儿，几寸长的大印却是通红崭新，黄功勋一时竟说不出话来。

小把戏眼珠一转骨碌打了个滚，已闪到钻天侯马前，伸手取出少女口中的帕子：

“你说说，你到底叫什么？”

钻天侯的脸色登时变得煞白，谢三谢四的眼神却陡地一亮。

“我……我……我……黄大妹……”

女孩子的声音宛若秋风卷起的蛛丝。

众人一下子呆住了，钻天侯也是一怔，随即哈哈大笑：

“哈哈，没错罢，不过是误会，小侄先走一步，改日请契叔和熊弟过馆饮酒、不，过