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拽出那张大红拜帖来，慢慢一点点扯碎，抛进了田边的水洼里。

远处天际，忽地一亮，很快被火光染作半边通红，是那些没有随张玉良逃走的兵勇，在焚烧城外的民居吧？

几点冰冷的雨珠无声地打在他脸颊上，几声轰隆从西边滚过，也不知是春雷，还是长毛开始攻城的炮声。

注释：

1、和大人：清钦差大臣、江宁将军、督办江南大营军务和春；

2、何大帅：清两江总督何桂清，怯懦庸鄙，闻江南大营兵败，一路逃亡至上海租界，被清廷革职，处以斩监候，竟躲避不出；

3、王氏十二家是当时往来苏州、上海和日本长崎之间的民间商船组织。

………【（四）】………

“勿得了哉，十三号晌午辰光，长毛进得苏州城，徐中丞逃勿脱，上吊死哉！”甪直镇虹桥的桥头上围了一大群人，城里埠头当脚力的吴家阿七站在圈心，一面连吁带喘地讲说，一面不时心有余悸地回头看一眼苏州城的方向：“长毛多哉，红马甲、黄马甲，满街厢长枪黄旗，潮水一样，数也数勿清……”

茶楼里的长衫客们远远地听着，脸上红一阵白一阵的，也不知该算气愤还是惧怕，也许两样都有一点罢？

“听说长毛毁谤大成至圣先师（1），把诗书叫做妖书，不论读的人、藏的人，都要杀无赦呢，怎生是好，怎生是好，阿弥陀佛……”

“嘘～～～年兄糊涂啊，你晓得么？便适才那声‘阿弥陀佛’，被长毛头子听见，便是点天灯的头等死罪，小弟听从金陵逃出来的远房亲戚说起过，千真万确！不过也别太担心，听他讲，新长毛或者有些胡闹，这老长毛还是颇讲些章程的，只要纳贡、挂门牌，散团练，就秋毫无犯，比官兵好伺候多了。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ”

“纳贡？那不是资匪了？年兄饱读诗书，如何讲得出如此无君无父之言？”

“好好，就算我说得不对，老弟既如此慷慨激昂，想来有什么好办法了？”

“我、呃、哦，正朝老兄年高德劭，您说罢，该如何？”

林正朝坐在角落里，若有所思地咬着南瓜子，听得有人唤他，手一抖，茶水泼出，打湿了胸前一大块长衫：

“哦，哦。”

接连几天，不断有难民从城里跑出来，据他们说，长毛倒是没怎么焚杀，对人也算和气，甚至还搭了粥厂，赈济没饭吃的穷人。不过，他们似乎不太喜欢城里有太多人的，不知为什么。

他们还说，长毛已经在城内和六门贴满了黄纸告示，声称不久就要出动大军，剿洗不肯纳贡服从的四乡八镇呢。

于是甪直镇里的每一个人都开始忐忑起来，从镇上首富当铺王二掌柜，到塘河埠头上打熬气力的短工。

不过十几天过去了，长毛们就像长牢在苏州城里似的，半点要下乡来的消息也不曾有。

“听说四乡团练大起义兵，足有万把、不、几万、不不、几十万人！长毛这是怕了啊！”

茶亭里的秀才们，这几日脸色渐渐如塘河边的杨柳般，有了些春天的生气，就连茶盏里新上的明前，也酽酽地显得分外喜人。

最近到处传唱着几句童谣，说什么“长毛进吴门，子胥要显神”，据说——也不知是据谁说——永昌徐氏、周庄费家靠着六丁六甲的帮助，一子母炮就炸死了五万五千五百五十五名大小长毛，连那个叫什么李受惩的首逆都给炸死了。

“那个首逆不叫李受惩，哪有叫这般名姓的呢？他明明是叫李守城的，也没炸死，只炸了个半死，听说他现在成天懊恼，既叫做守城，便该好生在城里守着，没来由下乡作甚，哈哈。”

“听说庞中书庞大人已散下檄文，先破贼者不吝重赏，迟疑推诿者议罪呢，我们……”

议论声渐渐地小了，众人目光，都集向林正朝。

林正朝沉吟着，半晌，站起身来：

“愚兄这便走一趟塘桥，面见庞大人。”

甪直到塘桥不过四九（2）水路，林正朝晌午前出发，不到掌灯时分便兴冲冲地回来了。

不但回来了，而且连装束都换了，去时青衫小帽，回来时却换作了翎顶官袍：

“曹地保，赶紧知会镇上父老首要，晚饭后齐集保圣寺，老夫要宣示王命！”

“晓得哉！”

曹地保连声答应，不时撇一眼林正朝官袍上簇新的鹌鹑（3）

保圣寺始建于六朝，是江南出了名的佛门净土，寺中僧人素