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净合体的衣裙把她成熟丰满的体态恰恰勾勒得风韵毕至，乌黑油亮的头发在脑后换一个丰硕的发髻，衬托出几分成熟和干练。虽是热情待客，可她井不喜欢多言语，除了简洁的招呼和问清客人对酒菜的需要，便不再多出声，身手麻利地在柜台前后转来转去，只用温馨含笑的眼神，就把客人招呼得熨熨贴贴，而那微抿着的嘴唇，无声地露出一种端庄高雅的气韵来。朱娘不是小镇的人，五年前她只身来到这里办起这家酒店，只说是丈夫病故，自己与公婆不和，就索性外出谋生，至于究竟从哪里来的，她始终避而不谈。

朱娘的酒店货真价实，老板娘又风流可餐，所以生意十分兴隆，尤其是春天的时候，从南京城里到郊外游春的文人雅客、公子书生很多，走到“六朝居”这里正好有些口渴腿软，便少不了进店坐坐，要上一壶酒、三两碟小菜，边饮边歇息，这种时节朱娘一个人里里外外忙得团团转。

康熙五十八年的春天到了，春风轻拂，杏花初放，郊外的山洼水消一片新绿融融。从南京城方面走来一伙行客，为首的是一个六十来岁的老者，虽是兰衣布冠，一身家居打扮，但目光炯炯生威，步履方正，气度轩昂，似非等闲之辈。老者后面跟着四个家人模样的人，个个都透出一份机敏谨慎的神态，与主人的清闲之貌相映成趣。其中一个家人还牵了匹白马，看来是主人的坐骑，可主人似乎兴致很高，一边走一边赏山观水，脚下轻松悠游，倒是便宜了那匹好马。这一行走走停停，来到了“六朝居”酒店，时间已过晌午，酒店中正比较空闲，老者朝里看了看，觉得还算干净清爽，便带头跨进了店门。

好容易轻闲下来歇息片刻的朱娘见又来了客人，连忙走出柜台，招呼几位行客落了坐，轻率问道：“客官辛苦了，请问要点什么？”老者沉吟了片客，抬起头来，悠悠发问：“你都有些什么好酒？”

“僻野小店，谈不上什么名酒陈酿，十里香、百年红、花雕什么的倒是备有，还有小店特酿的杏花露。”朱娘说得不卑不亢。

“那就上几壶杏花露，再要几碟爽口小菜！”

朱娘一便应着，一边转回柜台，先送上杏花露，再摆出几蝶卤牛肉、五香花生米之类的惯常下酒菜。

“这是什么菜？我不是要爽口的吗？把卤牛肉什么的端了！”老者有些不高兴了。

“实在对不起，我上错了！”朱娘似乎有些疲倦，对自己的待客不周有些不好意思，脸颊露出了红晕，忙上前撤了菜碟，换上些嫩竹笋、白干丝之类的清淡小菜，客人点头算是满意了、她转身准备进柜台，却又被老者叫住了，说是怎么不给斟酒，她只好伸出纤手持了酒壶，—一为客人斟满了酒。老者仍不放过她，缠着她问称呼、故里，家中人口之类的闲话，一双火辣辣的眼睛直瞪瞪地盯着她。朱娘被看得有几分不安，只是低头答了句“别人唤我朱娘”，便一转身隐入后房去了。

外面几位客人喝了杯酒，仍没见朱娘出来，老者有些耐不住了，对一位家人耳语了几句，那家人拎了个小布袋便走进了朱娘的后房。房中朱娘正坐在桌前发呆，那家人大咧咧地走上前去，把布袋往桌上一搁，朗声道：“百两黄金，可否买得一醉？不得怠慢了客人，否则后果不堪设想！”

朱娘猛地被他的言行镇住了。她做了五年酒店老板娘、各种客人都见得不少，其中也不免有人多看她几眼，甚至动手动脚，她都能很自如地对付过去；可现在店里坐着的那位老年客官，不知怎么那眼光看了就让她心中发怵，如今又抛出百两黄金唤她出去，看来此人确实有些来头，轻易得罪不得。这样思量着，朱娘不由自主地站起身来，跟着家人走到外面，满脸堆笑地走到老者的桌旁。

老者见朱娘终于出来了，脸上绽出一丝笑意，坐在他下手的家人连忙站起来把座位让给了朱娘。陪人喝酒，对朱娘来讲可是开天辟地头一遭，可在老者含威蓄势的目光逼视下，她无法不曲意逢迎，乖乖地执壶斟酒，推杯相劝，侍候得极为殷勤。

看着朱娘柔顺妩媚的模样，老者目开眼笑，喜滋滋地饮了一杯又一杯，一连喝下了四壶杏花露，终于酩酊大醉，趴倒在酒桌上。

在家人的示意下，朱娘小心翼翼地将老者扶入后房，安置在自己的雕花床上。四个家人又到外面店面上坐下等着，朱娘则忙着泡茶，调醋汤，各种醒酒的法子都用尽，老者仍醉得酣然不醒，朱娘再也无计可施，只好任他躺着睡，自己又忙着到外间招呼其他客人。

直忙到上灯时分，店中的客人陆陆续续走了，朱娘才想起后房里的那位，连忙又跑进去查看。这时