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我不过想问夫人，到底把高台院看作敌人还是朋友？”

“我并不了解高台院，但大人的事我倒知一些。为了帮大人，我才提出要到高台院身边。”

“夫人到高台院身边，是为大人打听消息？”

“呵呵，这是其一。”

“难道还有比这更重要的目的？”

“不错。”

作左卫门向前探出身子。这大概就是人之历练的差异，作左卫门想方设法要套出阿袖的真正想法，可不知不觉被这介女人牵住了鼻子。“这么说，为了大人，您愿意冒更大的险？”

“对，我心甘情愿。”

“那我就放心了。”作左卫门道，“既如此，我就可安心转达大人与家老的话了。高台院不仅把前田兄弟从大人身边拉走，还要把小早川秀秋也笼络过去，她甚至要把太阁旧将一一变成内府同党。”

“哦。”

“这样一来，大人岂有立足之地？浅野大人已隐退到甲府，余者难以指望。故高台院心向内府，就定会对大人大大不利。夫人是否也这么看？”

“哦，是……”

“事已至此，只有一个方法。”

“什么？”

“到高台院身边去，刻不容缓！”作左卫门最终没能说出“行刺”二字，只是比画了个刺杀的手势。

阿袖轻轻点了点头：“这就是大人没写在信函上的命令？”

“正是此意。”安宅作左卫门重重说完，脸却红了。

阿袖有些吃惊。她到高台院身边去，还有比打探消息更重要的目的……她知道，只有这么说，才能让作左卫门信以为真，放下心来。但若一听行刺便脸露惊慌，安宅定会生起怀疑来。

但作左卫门只是如释重负般舒了口气，并未注意阿袖表情的细微变化。

“您当然会这么做，对吗，夫人？”他似不甚放心。

阿袖不禁皱起眉头：“既是大人的吩咐，阿袖除了听命，别无选择。”

“那我就放心了。”作左卫门尚未听出阿袖的弦外之音，“那么，我马上去求淀屋帮忙。为了大人，哪怕赴汤蹈火……”

“阿袖明白。”

“毫无疑问，高台院已是内府的同党，对于丰臣氏，她分明吃里扒外……”

阿袖脸上有些悔意，似还要说些什么，可最终还是沉默了。

之后，作左卫门又聊到庆顺尼和小早川秀秋。可无论谈论什么，他的见地都与阿袖相去甚远。此时的阿袖，已不在意作左说些什么，她一心为三成赴死。

作左卫门再三叮咛后，方才出了茶庵，阿袖把他送到甬道口便返回。她方知，事态不但没有好转，反而愈来愈糟，并且正朝与她的意愿截然相反的方向进展。阿袖早就看出，三成的性情与家康格格不入，更不顺应天下大势，因此，她想尽量避免悲剧的发生，但滔滔逆流淹没了她的意愿。尽管如此，阿袖仍未放弃。经过认真思量，她决定去高台院身边，尽自己最后的努力。令她意外的是，此人竟令她施杀手。

阿袖无力地坐在案前，闭上眼睛，双手合十。“南无大慈大悲观世音菩萨……”这绝非仅仅是悲痛的哀鸣，而是她真诚的祈祷，她希望远方的三成能知她的心声。

“现在可让我进来了吧？”门外，传人淀屋的声音。

“请进。”阿袖松了一口气，站起身。对于人生的认识，常安的见解远高于作左卫门。阿袖与常安交谈起来甚是轻松，丝毫不觉拘束。

淀屋常安绷着脸，阿袖忙把他让进屋。一定发生了什么事，但她努力装出平静的样子，招待着常安。

“阿袖……请允许我这样称呼你。这样更亲切。”常安一坐下来，便道，“刚才听作左说，你和他已然约定，要结果那人的性命，对吗？”

阿袖默默望着常安，不言。常安似乎因此事情绪激切，他究竟是赞成，还是愤怒，在弄清之前，阿袖不想轻易开口。

“我与作左不投缘。他一向飞扬跋扈，我的意见不堪用。因此，我只答应为你寻门路，但关键还是在于你的想法，所以……”常安的意思不言自明，他想说，若是前去服侍倒还好说，若是行刺，自是逆天行事。“我想问你，你究竟是出于何种心思，才提出要到高台院身边去的？”

“我只是想让治部大人看看一个女人的真心，仅此而已。”

“治部大人命令你行刺，你就乖乖听命？”

阿袖微笑着摇了摇头：“恰恰相反。

“那你的