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“村越大人,诸将都在等着内府大人即刻西上,唯大人马首是瞻。可都十九日了,大家等到了什么?等到的却是你一个村越,大人犹自岿然不动。大人究竟在想什么?福岛等人都已怒不可遏,以为大人弃他们于不顾了。池田说绝不会有那种事,双方差点因此大动干戈。井伊和本多两位大人好歹安抚住众人。二位大人担心你传达了内府口谕之后会出事,便派我悄悄前来打探。看在我的面子上,能否告知一二?”
村越凝神沉吟,并不答言。
“我知你身为使者,不便泄露机密,可我也是万不得已才来求你,一切都是为了德川大人啊。”
“柳生先生。”
“你愿意透露一二?”
“我倒想说,却根本没有口谕。”
“没有口谕?”
“先生恐怕不信,我这里只有这封书函。”
“唔。”宗矩轻吟一声。既然村越这么说,还能有假?人人皆知村越不善谈吐,从未担任过使者,一切都在书函中,自不足为怪。
“先生不是外人,我也想拆开书函让你看看,可私拆书信是死罪。你看这……”
“确实难办。……
“真是遗憾。我看这样吧,书函也不用拆了,先生把我直接领去清洲如何?”
柳生宗矩信以为真,径自与村越结伴,向清洲城赶去。
二人抵达清洲城时,诸将早就齐聚于城内大厅,等得不耐烦了。柳生宗矩担心厅里气氛太紧张,先安排村越与井伊直政和本多忠胜见了面。
“看来,确实只有书函,没有口谕。”
之后,三人才把村越领到诸将面前。收信人是福岛、池田二将。二将身后站着细川忠兴、黑田长政、浅野幸长等人,众人俱瞪大期盼之目,等得急不可耐。村越茂助站在井伊和本多之间,有些吃惊地扫了众人一眼。
“使者辛苦了。内府大人究竟何时从江户出发?”福岛正则等不及茂助开口,向前膝行几步,道。
“快了。”茂助答道。说罢,他挺起胸脯,不想令自己露出怯色。尔后,他像一个甚是拘谨的年轻人那般,缓缓从怀中掏出书函,放到福岛的扇子上,道:“这是内府的书函。请仔细看。”
“是给在下和池田二人的,恕我失礼。”
正则向池田辉政看一眼,满脸狐疑。书函的分量太轻了。井伊和本多也都一怔。其实,坐于末席的柳生更为惊讶,他的脸立时苍白僵硬起来。
正则打开书函,廖廖几言立刻映入眼帘。他读罢,交与池田辉政,犹自呻吟起来。
“今派村越前去。有事与其详谈。西进之事需从长计议。少安毋躁,委细自有口谕传达。”池田辉政大声读了一遍,交给身后的细川忠兴。最后一句说得清清楚楚:委细自有口谕。
“茂助!”本多忠胜忙戳了戳村越膝盖,“大人口谕乃是风寒甚重?”
茂助瞥了忠胜一眼,忽然坐正身子。
“风寒甚重……因此,痊愈之后,大人自会立刻出马,对吧?”本多忠胜问道。
所有人的目光都集中到村越茂助身上,像是要把他吃掉。茂助轻轻摇头道:“不是风寒。”他声音出奇地大,众人吓了一跳。正则如同被火烫一般猛探出头,道:“不是风寒。又迟迟不肯出马,真是古怪。难道内府想弃我们于不顾?快宣口谕!”
“现……现在,现在就传达内府口谕。”村越茂助结巴起来,随后方挺起胸脯,正襟危坐。躲在众人后边的柳生宗矩则沮丧地耷拉下肩膀。
对于村越茂助直吉,这恐怕是他一生中最紧张的时刻,也是最需要勇气和力量的一刻。而且,今日能否跨过这道槛,不仅能体现他是否有才干,甚至还会影响他此后的自信。
“内府的口谕是什么?”正则又大声问了一遍,把竖于膝上的白扇放下。
“诸位连日备战,实在辛苦。”正则目瞪口呆,颜色转缓。
茂助万没想到众人会作出如此反应。这口谕,他已在心里默念了不下几十遍,生怕出差池。
“内府大人迟迟不出征,并非因风寒严重?”
井伊直政忙把脸扭向一边。为了安抚诸将,他曾再三以家康病重为由。
“内府风寒不甚重,但也绝非毫无病痛。”茂助略想了想,又大声道,“因此,短期内恐难出马。”
“嗯?风寒不重,却不能出征?”
“正是。”茂助紧紧盯住正则,“诸位既已调集重兵,本当迅速西上,却在此
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