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动若脱兔似地扑出去，眨眼工夫，双手便会各攥着一只“吱吱”叫着的老鼠。

他如此废寝忘食地与鼠搏斗，倒不仅仅是心疼粮仓里公家那点粮食，而是在捕杀这些老鼠时，有一种治理天下的快感。

抓获了老鼠之后，他便会按照自订的“鼠刑”来整治它们，其刑法正规而繁杂，斩首、杖毙、火焚、水溺、土埋、饲毒、挖眼、割鼻、断足、剖腹、腰斩、裂尸，应有尽有。其中，裂尸最刺激，就是把老鼠的两只前爪绑住，然后抓住两只后腿，用力向两边扯，刚才还“叽叽”叫着的老鼠就会被立即撕成血肉模糊的几块。如果抓住一窝老鼠，那就是“族刑”：将公鼠、母鼠和小鼠们依次处死，一只不留。在上蔡守了八年的粮仓，他就这样和老鼠们搏斗了八年。

20多年来，李斯从未离开过上蔡城。他生在这里，长在这里。上蔡原是蔡国国都，200多年前被楚图攻破；蔡国也就随之灭亡。200年前的蔡国故迹，如今只剩下城东门外的几段残垣断壁了。李斯常带着两个儿子，大的八岁，小的五，牵着一只黄犬，在那一带盘桓，一边看着孩子们随着黄犬追逐一只野兔，一边独自抚今追昔，感慨身世。

听老—辈人说，家族祖辈当年也是宗室大户人家。先粗李属曾是蔡国上卿，统军主政，出将人相，且家有食邑千户，奴婢无数；后来不知犯了何罪，突然被杀。好在蔡侯仁慈，没搞株连，家族才算留下一脉。族人对此事一向讳莫如深，靠小心谨镇，总算保住了贵族待遇。后来，蔡国亡败，宗族四散。到了祖父一代，早已多辈务农，无功无爵，变为庶民；父亲早死，又因不是嫡出长子，家里连食田也未分得一分；待到自己呱呱坠地之时，家道更为贫寒，好在自己还算识文断字，才在郡府里谋了一个看管粮仓的差事。

多少年来，李斯一直想弄清先祖的死因。可当年蔡国的档案，早被封存在楚国的官府，百姓如何能够查询？这件事，便成了困惑在他心头的一个谜。

那天，李斯在粮囤下一直坐到天黑，看着暮色渐浓，群星闪烁。当一轮明月从远处东山之颠缓缓升起时，他想，自己该换一种活法了。

第二日清早，李斯匆匆离开了上蔡。他决定去兰陵，求见一代儒学大师荀况。他不顾妻劝儿啼，怀揣着九个鸡子、八个馍馍和一瓣大蒜，拎着包袱，扛着麻袋，毅然决然地一个人上了路。

远行前，他绕道去辞别老母。老母耳聋，带着一哑女，住在城外西南的山岗上。知道儿子要走，老母落下泪来，反复叮嘱，说：“过年就回来。”他嘴里应着。

李斯这一走，终其一生，没有再回来过。

那一年，距公元前221年秦始皇一统天下不到30年；距公元1949年毛泽东解放全国还有2100年。

一

李斯一到兰陵，便去拜见大师荀卿。他心里忐忑不安，不知大师会不会收下自己。

荀卿的私塾设在兰陵令府的东边，名为“劝学堂”。因挂职兰陵令，苟卿享受县令一级的待遇，其讲学场所也一并被警卫起来，如同官府衙堂一般。

作为硕果仅存的儒学大师，葡况的声誉当时正如日中天，不仅在楚国，而且在秦、齐、燕、赵、魏、韩等国，受到官方和民间的一致推崇，被尊为荀卿。他的一篇《劝学》，学子们几乎人手一册，其中名句“青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水”，更是人人心记口诵，不但场面应酬时引用，就连平时到集市裁衣购物，都不免随口乱说，全不管地点和场合。孔于之后三百年，除了邹人孟坷，以滔滔不绝的雄辩在学界出过一阵风头外，儒家一派，至今还无人能在学业上出其右。说起来，盂轲虽有虚名，喜欢到处说自己是孔子之孙子思的弟子，但有识之士都知道，那不过是攀附名人。先圣之学的嫡传，大家腹议之后公认，非荀卿莫属。

进了“劝学堂”，李斯因心情紧张，跨过门槛，便立住了，不敢再往前移步。大堂四壁行阴阳，阴阳太极”。另一是太极本于无极，含有“有生于，悬着许多字绢画帛，绘着圣人之像，又录着许多哲理名言，置身其间，令人顿觉自己渺小起来。前壁正中，是孔子讲学图，先圣站着，似在‘子曰’，有诲人不倦之态；七十二弟子，或立或倚，或蹲或坐，全呈聚精会神之状。画的左右接着两条宇幅，左边是“学而时习之”，右边是“朋自远方来”，中间横着四个大字：“不亦乐乎”。

在那“不亦乐乎”四个大字下面，正襟危坐着一个眉头紧锁、满脸正气的老者。

李斯知道，那一定是大师荀况了。