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看。”

金田一耕助从剪得整整齐齐的信封里抽出招成四摺的信纸，信纸一共有三张，但是都没有写上页次，只在信纸第十行的地方画了一条横线。

信的内容如下——

矶川常次郎警官大鉴：

当您突然接到一个素未谋面的女子写来的信函时；想必一定感到十分困惑吧！很抱歉给您带来困扰，还请您多多包涵。

事实上，以前我就经常在报纸上看到您的大名，因此自我遇到这件事情时，第一个想求助的对象就是您，请不要忽视我写的这封信，并请您务必看完它。

我目前在下津井住屋的前半部开设一家药房，至于我的本行前是替人招魂；在下津井，人们都称呼我为“降魔女巫”。

或许你会觉得从事这种工作很神秘，但事实上，我也会有许烦恼和秘密，自己也经常感到莫名的恐惧。我想，这都是因为二十年前我犯下一件罪行的关系。

所以，警官，求求您务必助我一臂之力，不论用什么方式赎罪我都愿意。

坦白说，现在正有人想置我于死地！我已经命在旦夕了……因此，自您接到我的信之后，请您一定要尽速来下津井一趟，有一件复杂的事情我一定要当面告诉您。

六月十六日

罪孽深重的愚妇

浅井春

三张信纸中，只有最后一张写着浅井春名字的字是在栏框外面，其余的字全部规规矩矩地写在栏框里。

尽管她的字迹有些凌乱，不过在每段文字的开头处都记得空一格，标点符号也都标示得非常清楚，足见她是一位非常有教养的女子，和金田一耕助印象中从事女巫这种行业的人有很大的差别。

“原来如此，那么你一接到这封信之后就立刻赶来这里吗？”

“这个嘛……金田一先生。”

矶川警官苦笑着摇摇头说：

“当我打开这封信时，已经是十九日中午的事，而且我当时认为这封信的可信度不高，因此决定第二天再到这里一探究竟，没想到却迟了一步……

唉！如果我一看完这封信便立刻赶过来，或是打电话给儿岛警局，请他们派人保护浅井春就好了。因为我一时轻忽这封信的重要性，才会导致这样的局面……后来我综合医生的鉴定和附近住家的说词，发现凶手犯下这起凶杀案的时间是十九日晚上十点至十二点左右。”

矶川警官说完，又面色凝重地叹了一口气。

“这样一来，死者在信中提及的‘二十二年前所犯下的罪行’，不就永无明白之日了吗？”

“是啊！唉……要是我先联络儿岛警局就好了，这回我简直将本部的脸都丢光了。”

矶川警官此刻的心情非常沉痛。

“你也别再自责了，换个角度想，如果不是你二十日早上立刻赶过来这里，说不定这件命案还会再拖延一阵子才被人发现呢！”

“你这么说也有道理，只不过这件命案原本是可以避免的………”

“对了，浅井春从什么时候开始住在这里？”

为了平抚矶川警官懊恼的情绪，金田一耕助赶紧换个话题问道。这招果然十分有用，只见矶川警官立刻打起精神朗声回道：

“根据户政事务所记载的资料，浅井春是在昭和三十年十月购得这栋房子，可是在她购买这栋房子之前究竟住在什么地方，或是从事什么样的工作，就没有线索可查了。大战结束后，像她这样的人处处可见，若要认真清查起来，恐怕有几万人之多呢！

我们只知道药商的许可证书中有浅井春的资料，然而这位浅井春是否就是被杀身亡的女巫——浅井春，却仍是个未知数。唉！整个案情有如坠人云里雾中……”

“昭和三十年距离现在有十二年，当时被害人还年轻，你们有调查过她与异性交往的情形吗？”

“有。听说以前有个年轻男子每个月进出她的屋子两次，而且那个男子大约三十五、六岁，肤色黝黑，体格健壮。每次那个男子一来，浅井春就会向酒店买酒、鱼店买生鱼片，欢欢喜喜地接待男子在那里过夜。只可惜附近的人虽然见过那个男子，却都不清楚他究竟是何方神圣，而浅井春也从不肯轻易向外人透露那个男子的事情。”

“那是什么时候的事？”

“根据酒店提供的消息，大约是昭和三十二年十一月到隔年四月间的事，他们的关系差不多持续了半年左右。听说浅井春叫那个男人‘阿清’，而男子刚开始的时候叫浅井春‘春小姐’，后来干脆