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巧低头敛目，跟在身边扶着娘亲。

“夫人，这儿有客人，你不该出来！”夏公明克制着怒气。

“婚姻是父母之命，难道只能你来谈，我当娘的不能谈吗？”

夏公明被她那略带强硬的口吻吓了一跳，好象……他的夫人变了？

牛青石却只注视那张含羞不语的脸蛋，此时的七巧彷佛变回了当初跑到粮行退婚的小姑娘，文静、害羞，十足是个典型的深闺幽静大小姐──呵，大家都被她的外表骗了。

他逸出一抹微笑，随即开口道：“夏老爷，夏夫人，青石知道夏家一直有着没钱买米的困扰，七巧也很为此事担心，可七巧还欠着我一千多两银子，要再叫青石无条件供给夏家米粮，实在是无能为力。”

“你不是开粮行吗！”夏公明瞪他。

“没错，是粮行，不是铸银子的。”牛青石从容不迫地道：“夏家不是没有良田，也不是没有出产，每年收到的租金和稻谷也很可观，可是却因一大家子花费太多，没钱就卖米，以致于有田有稻，等到没粮了，却是没钱买米。”

“那该怎么办？”夏夫人问道。

“正本清源之道，就是斩断这中间的金钱流通，自己种，自己收，自己吃。”

夏公明哼道：“夏家诗书传家，不会种田，给佃户去种就成了。”

牛青石说出他的规画。“这一百亩田还是由佃农去种，但交由牛记粮行营理后，我会按不同田地的特性，种出好米，增加产量，等到收成之后，扣除管事的成本和佃农应得之份，再按夏家人口按月送到府上，还有剩余的就卖出去，粮行和夏家各分五成利润。”

“你在跟我谈生意？”夏公明听得胡涂。

“青石能当上大老板，的确有他的本事。”陈敖帮忙敲边鼓。

“难为你的用心了。”夏夫人注视牛青石，毅然决然地道：“好，那就将一百亩田产当作嫁妆，交给你了。”

“夫人！”夏公明大惊道：“你怎能擅作决定！？”

“女儿的婚事我也有份，既然你答应聘金，那就由我来决定嫁妆。”

“夫人，你太胡来了！你妇道人家不懂事，快进去！”

“我是妇道人家，也是夏家的主母。”夏夫人不为所动，声音透着不可忽视的坚定。“从今天起，家里的一切用度由我全权处理，你要支用银子，得先问过我。还有，以后留客人吃饭，一桌最多只能花二两银子；至于妹妹们房里的用度，我要求她们一个人只能使唤两个丫鬟，每月至少要纺出五尺绢布，这才能领用月例钱。”

“你、你……”夏公明好象看到一只睡醒的母老虎。

夏夫人脸色转为和悦。“青石，你和七巧之间的欠债，就小两口自个儿解决吧。至于你代垫归还周家的三百两聘金，我们不能让你吃亏，就折抵你的二百两，我这儿还你一百两了。三妹。”

三姨娘不复平日的骄纵狐媚，而是垂头丧气地拿着一个荷包出来。

“我交给你保管的，怎么给她了？！”夏公明怒道。

“大姐突然变得好凶，搬出一大堆家规，我只好三百两全给她了。”

“夫人你……”

“有事吗？”夏夫人正将荷包交给牛青石，转头直视丈夫。

有其母必有其女，夏公明背脊一凉，心里忽然明白了，女儿今日会如此“离经叛道”，原来是得自她深藏不露的娘亲真传啊。

夫人转性──或者说是原形毕露，那他将来还有好日子过吗？

“岳父大人，岳母大人，请恕小婿无礼。”牛青石说着便跪下拜倒道：“这段期间多所得罪，让两位担心困扰之处，还请原谅。”

七巧见状，也赶忙跪到他身边，跟着一起向父母赔礼。

“爹，娘，请原谅七巧胡来，我和青石将来一定会好好孝顺你们的。”

“起来吧。”夏夫人微笑扶起一对佳人。

“大功告成！”袁大人满意地起身。“我回县衙了。”

陈敖也起身告别。“我得去义学教书了。”

夏夫人又道：“青石，我们到后头花厅，我让七巧的姨娘们和弟弟妹妹过来和你认识，请亲家也一起来。”

牛树皮扶着眼镜，笑嘻嘻地摇头。“我不去了，夏老亲家是一个有学问的人，我想跟他切磋切磋。”

牛青石为父亲倒了一杯热茶，帮他挂好眼镜，拍拍衣服上的饼屑。

“爹，那你就在这边喝茶，跟我的岳父聊聊。”