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天睡几个时辰？还有刚开店时，常常在粮行前面喝茶的那两个弥勒佛也似的老人家怎么不见了？为什么牛老秀才年纪这么大了还要考举人……

“没事的话，我回粮行去了。”

牛青石四处看了一下，始终没有和七巧的目光接触。

七巧无言地看他离去，竟有一股怅然若失的失落感。

她默默整理桌上的首饰，拿了帕子拭净上头的指印。

“七姐姐，你还在恼你哥哥吗？”牛采苹见她不开心，又问道。

“没什么好恼的。”七巧淡淡说着，却为自己这么快就拋开烦恼念头而吃惊。果然，经过这些日子的历练，今日的她再也不是那个镇日枯坐闺阁、为赋新词强说愁的无聊大小姐了。

“采苹，你刚才讲甜甜姐的菜被周家偷吃，这是怎么回事？”

“不是被周家偷吃，是被据为己有，拿去向皇帝邀功……咦！七姐姐你不知道这件轰动苏州的大事吗？”

“我那时候还小，只听府里的嬷嬷说乾隆爷来咱苏州，很喜欢丰富之家的菜而已。”

“我那时候更小啊，周家没良心的事可多着呢，全苏州──”

“三岁小孩都知道！”七巧不觉模仿采苹的语气，说着自己也觉得好笑，脸上笑靥灿然。“这样说来，心心也一定知道了。好采苹，你快跟我说，我很多事情都不知道呢。”

“好，我这就说了。”

牛采苹话匣子一打开，那娇脆的嗓音就停不下。七巧听了，更加惊奇，忙拉采苹坐下来听她说故事。

当然了，对于牛青石的一切，以前她碍于采苹是他的亲妹妹，总是刻意避嫌不敢问，可如今她不管那些无所谓的顾忌了，她更是要向采苹问个清楚，好好彻底了解这位大老板。

咦！寻常人遇到债主避之唯恐不及，为什么她却越往他那儿走去了呢？

天色微暗，小桌摆上一盏烛火，照亮一双正在打算盘的大手。

滴滴答答，算盘珠子碰撞的坚实声音在小铺子里回响，七巧坐在牛青石的对面，愣愣地望着他那长满粗茧却很灵活拨动算盘的手指。

这手不是很好看，十指又粗又长，充分显露出辛苦工作过的痕迹；然而手掌厚实饱满，彷佛散发着一股温热气息，令人感到十分可靠……

“这个月的帐结算好了。”牛青石抬起头道。

“啊！”七巧慌忙收回视线，将桌上的一堆碎银子推了过去。“牛老板，这里是今天收到的现银，还你八两。”

每天“还钱”已成了七巧的习惯。不管当天收入多少，她一定凑成一个整数拿给牛青石。

“那我总共还你多少钱了？”她又迫不及待地问道。

牛青石早知她有此一问，已翻开另一本帐簿，记下日期和八，再加总上头累积的数字，微笑道：“二百三十七两。”

“太好了！”只要数字一直往上增加，七巧就很开心，她又期待地问道：“那么，牛老板你再帮我算一下，如果我一个月赚上一百两，那我还需要多久就不再欠你钱了？”

“二千减二三七……”牛青石也不打算盘，就直接念道：“余下一七六三，除以一百，得一七又六三，也就是说，最多十八个月。”

“十八个月？！”七巧惊讶地看他用嘴巴“算”出数字，早就佩服得五体投地，一听到十八个月，忙又低头看她十根指头，细细念道：“一年有十二个月，这边先去掉两根指头，然后三个月、四个月……”

牛青石好整以暇地收好算盘和帐簿，让她慢慢去算。

打从筹备开店之初，他就发现她毫无记帐的概念，算术能力更是奇差无比；也因为这样，他才有办法让她加快“还钱”的速度。

烛光映照她白皙的脸颊，彷佛为她着上一层淡淡的红光，就像是她每天初见到他时，总是会泛上两颊的美丽红晕。

而此刻，她小嘴念念有词，低垂长长的睫毛，神色略微困惑，正专注地扳着她的指头，一旦扳错了，又慌慌张张从头数起，那娇憨、稚拙、可爱的小女儿神情完全映入他的眼里，令他不觉怦然心动。

如果去年底成亲了──他立刻别过视线，深深吸了一口气。

他下的决定从来不会后悔，也没必要去设想不可能的情形；如今他所作的一切，只是当她是妹子，善尽一个兄长之责罢了。

“所以，牛老板，再一年六个月，我就可以还清米钱？”

好不容易，七巧终于算出来了，抬起头欢喜地道。