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天睡几个时辰?还有刚开店时,常常在粮行前面喝茶的那两个弥勒佛也似的老人家怎么不见了?为什么牛老秀才年纪这么大了还要考举人……
“没事的话,我回粮行去了。”
牛青石四处看了一下,始终没有和七巧的目光接触。
七巧无言地看他离去,竟有一股怅然若失的失落感。
她默默整理桌上的首饰,拿了帕子拭净上头的指印。
“七姐姐,你还在恼你哥哥吗?”牛采苹见她不开心,又问道。
“没什么好恼的。”七巧淡淡说着,却为自己这么快就拋开烦恼念头而吃惊。果然,经过这些日子的历练,今日的她再也不是那个镇日枯坐闺阁、为赋新词强说愁的无聊大小姐了。
“采苹,你刚才讲甜甜姐的菜被周家偷吃,这是怎么回事?”
“不是被周家偷吃,是被据为己有,拿去向皇帝邀功……咦!七姐姐你不知道这件轰动苏州的大事吗?”
“我那时候还小,只听府里的嬷嬷说乾隆爷来咱苏州,很喜欢丰富之家的菜而已。”
“我那时候更小啊,周家没良心的事可多着呢,全苏州──”
“三岁小孩都知道!”七巧不觉模仿采苹的语气,说着自己也觉得好笑,脸上笑靥灿然。“这样说来,心心也一定知道了。好采苹,你快跟我说,我很多事情都不知道呢。”
“好,我这就说了。”
牛采苹话匣子一打开,那娇脆的嗓音就停不下。七巧听了,更加惊奇,忙拉采苹坐下来听她说故事。
当然了,对于牛青石的一切,以前她碍于采苹是他的亲妹妹,总是刻意避嫌不敢问,可如今她不管那些无所谓的顾忌了,她更是要向采苹问个清楚,好好彻底了解这位大老板。
咦!寻常人遇到债主避之唯恐不及,为什么她却越往他那儿走去了呢?
天色微暗,小桌摆上一盏烛火,照亮一双正在打算盘的大手。
滴滴答答,算盘珠子碰撞的坚实声音在小铺子里回响,七巧坐在牛青石的对面,愣愣地望着他那长满粗茧却很灵活拨动算盘的手指。
这手不是很好看,十指又粗又长,充分显露出辛苦工作过的痕迹;然而手掌厚实饱满,彷佛散发着一股温热气息,令人感到十分可靠……
“这个月的帐结算好了。”牛青石抬起头道。
“啊!”七巧慌忙收回视线,将桌上的一堆碎银子推了过去。“牛老板,这里是今天收到的现银,还你八两。”
每天“还钱”已成了七巧的习惯。不管当天收入多少,她一定凑成一个整数拿给牛青石。
“那我总共还你多少钱了?”她又迫不及待地问道。
牛青石早知她有此一问,已翻开另一本帐簿,记下日期和八,再加总上头累积的数字,微笑道:“二百三十七两。”
“太好了!”只要数字一直往上增加,七巧就很开心,她又期待地问道:“那么,牛老板你再帮我算一下,如果我一个月赚上一百两,那我还需要多久就不再欠你钱了?”
“二千减二三七……”牛青石也不打算盘,就直接念道:“余下一七六三,除以一百,得一七又六三,也就是说,最多十八个月。”
“十八个月?!”七巧惊讶地看他用嘴巴“算”出数字,早就佩服得五体投地,一听到十八个月,忙又低头看她十根指头,细细念道:“一年有十二个月,这边先去掉两根指头,然后三个月、四个月……”
牛青石好整以暇地收好算盘和帐簿,让她慢慢去算。
打从筹备开店之初,他就发现她毫无记帐的概念,算术能力更是奇差无比;也因为这样,他才有办法让她加快“还钱”的速度。
烛光映照她白皙的脸颊,彷佛为她着上一层淡淡的红光,就像是她每天初见到他时,总是会泛上两颊的美丽红晕。
而此刻,她小嘴念念有词,低垂长长的睫毛,神色略微困惑,正专注地扳着她的指头,一旦扳错了,又慌慌张张从头数起,那娇憨、稚拙、可爱的小女儿神情完全映入他的眼里,令他不觉怦然心动。
如果去年底成亲了──他立刻别过视线,深深吸了一口气。
他下的决定从来不会后悔,也没必要去设想不可能的情形;如今他所作的一切,只是当她是妹子,善尽一个兄长之责罢了。
“所以,牛老板,再一年六个月,我就可以还清米钱?”
好不容易,七巧终于算出来了,抬起头欢喜地道。
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