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“请问……”那妇人语气踌躇，神情畏怯，瞄向站在粮行门口和人寒暄的牛青石，又立刻缩回目光。“那边是牛记粮行吗？”

“是的。”

“你有听说……呃，他们什么时候会发放济贫的白米？”

“我记得上回是一个月前，好象是牛老板送交县衙袁大人，让他们按册发放的。”七巧猜到了来人的心思，很小心地道：“还是，你若要赊米，可以跟他们伙计说一声。”

“赊？叫我怎么还……”妇人低下头，黯然自语。

“我去帮你说。”

“姑娘，不必了！”妇人受到惊吓，急急拉住七巧的袖子，一径地摇头道：“我这就回去，我……我再想办法……”

七巧转过身，扶住妇人过于清瘦的身子，柔声道：“这位大姐，家里没米给孩子烧饭了吧？牛老板他很好心的，你以后有钱再还就行了。”

“可我……我……”妇人眼眶发红，哽咽难言。

七巧扶妇人往粮行走去，想到这个穷苦妇人都担心还不起米钱，父亲坐拥家产田地，却是大剌剌地接受牛青石抹销二千两欠银，她不禁为夏家感到惭愧。

牛青石送走客人，瞧见七巧带着一个妇人走过来，便等着她。

“牛老板，这位大姐有困难，能不能赊米给她？”七巧怕他犹豫，会让这位大姐难为情，马上接着道：“如果不行的话，你扣下我的欠款，做为这位大姐的米钱。”

“请问大娘需要多少米？”牛青石没有二话，又望着七巧道：“赊的是粮行的帐，跟你无关。”

七巧早知牛青石会这么回答，也就朝他一笑，以表谢意。

“大姐，牛老板问你要多少米呢，你家里有几口人？”

“四个孩子，公婆，夫……”妇人一直低着头，似乎就快哭了。

“八口人。”牛青石立刻向里头的伙计吩咐道：“秤三斗白米出来，记在我的帐下。”

一听到三斗白米，妇人滚下眼泪。“姑娘，谢谢你。”

七巧握着她枯瘦的手掌，安慰道：“要谢就谢谢牛老板，你要不要先坐下来休息？你手摸着冰冷，肚子很饿了吧？我去帮你买两块饼。”

“我喊伙计去买。”牛青石又准备喊人。

“不了，不要麻烦……”妇人慌忙抬头，急促地阻止。

“莲心？！”

七巧正要好声劝说，突然被牛青石的叫唤给吓了一跳，他的声音并不大，却带着她从未听过的激动情绪；而妇人被他一叫，立刻泪如雨下，低头不断啜泣，无言地承认这个名字。

莲心？好熟的名字，熟到立刻从七巧的记忆中翻寻了出来。

她这辈子到开店以前，认识的、听过的人大多只限于夏府的亲戚和家人，所见的外人并不多，所以她的印象格外深刻。

也是在这样的正午大日头下，云岩禅寺外，曾经有一个大哥哥，被莲心大姐姐的母亲狠狠地骂了一顿，骂到他魂儿都丢了，她年纪小不懂安慰也就算了，竟还撞翻他的担子，给他添惹了老大的麻烦。

采苹告诉过她，大哥有一个很重要的恩人，若不是此人赠金，就不会有今天的牛老板；她好奇地问那恩人是谁，采苹却说大哥也不知道。

那时候，她赔给大哥哥一个大元宝……牛青石和大哥哥黝黑的脸孔相叠在一起……他就是那位大哥哥？！这位大姐就是他的未婚妻莲心？！

剎那间，一切事情都明白了！她总是想不透，牛青石为何愿意一把火将二千两借据给烧了，这不是他的豪气，而是他要报恩！

她相信，牛青石绝对是认识她的，不然天下哪有一个傻瓜肯用二千两欠债当聘金，而她不想嫁他，他干脆全部不要了，接着还帮她开店……

原来，他为她所做的一切都是报恩啊！

她心底顿时空了一大片，有着无边无际的空虚感。

“莲心，真的是你。”牛青石只注目在那妇人脸上。

“我──”莲心泪流满面。

“你现在……”怎么变成这样呢？牛青石无法再问下去，又问道：“你的丈夫，许少爷呢？”

“我……呜……”莲心哭得更伤心。

牛青石双眉深锁，沉声道：“进来粮行坐一下，你有什么困难再慢慢跟我说，我叫采苹陪你。”他随即望向七巧。“七姑娘，不好意思，麻烦你去喊采苹过来。”

七巧闷闷地走回铺子。她不介意牛青石要她跑腿喊采苹，她只是觉得，他似乎将她当成了外