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“即使有枫树，也是唐代的枫树。”牛青石站到她身边，陪她一起看周遭平凡无奇的风景。“历经一千多年的岁月，你瞧的这座枫桥也不是张继夜泊的枫桥。”

“好有禅意！”七巧茅塞顿开，绽开了笑脸道：“当然更不可能有唐代的渔舟了，一切只存在诗文里，我还找什么呀！”

“待会儿上枫桥大街，我给你买幅枫桥夜泊的图画？”

“别费那个钱了。”七巧更惊喜地道：“牛老板，你也懂诗？”

“很意外？”牛青石微笑道：“身为苏州人，不免要了解苏州掌故，有人来了，还可以唬弄一番，不过我懂得的也只有这些了。”

“不，你一定还懂更多……”望见那张俊朗得出奇的黝黑脸孔，七巧不觉多看了一眼，蓦地脸蛋一热，又低下头道：“你怎么不擦汗？”

“喔，我擦。”牛青石不知所措地拿帕子轻拭额头汗水。

原先轻松愉快的气氛又变得僵硬，七巧低头往前走着，轻轻拿脚尖将地上的小石子踢开。

“牛老板，我想问你，牛老爷子是秀才，他怎没教你读书？”

牛青石跟着她的脚步，如实道来：“我爹很用功，一有空就念书，倒也教了我几个字；可我瞧他念书辛苦，又是小孩儿贪玩，就打定主意不念书，只跟在娘身边帮忙缫丝织布，有时熬个糖葫芦出去叫卖。”

“老爷子整天在家念书？”

“不，他本来兼了几处教席，教了几年，教的学生都考上举人了，他还只是秀才，因此他将教席辞了，专心在家念书。”

“就是你十岁那年？”七巧小声地问道。

“是的。采苹刚出生没多久，娘生了病，家里存的钱都用完了，又到了爹应试的时候，爹本来不愿去，是娘催着爹进去考，才考出来，娘就走了，那年也因为爹担心娘的病情，卷子写得不好，所以没考上。”

接下来的七巧都知道了。老爷子伤心欲绝，日日上坟哭泣，绝口不再提科考之事。为了养活三个孩子，他到街上摆摊卖字画，一天收摊晚了，仍摸黑上坟看亡妻，一不留神跌入新挖的坟坑，半夜才被人救了上来，虽然没有受伤，醒来却是吵着要去贡院考试，还急急地找出论语捧读起来。

从此就这么痴痴癫癫读了十七年。

牛老爷子的一生也是够坎坷了，七巧光是想着，心就酸了。

“牛老板，你怨你爹吗？”

“不怨。”牛青石笑了，俊颜朗朗，双眸炯炯。“很多事情，爹一定也不想的，谁愿意跌出失心疯，连自己都顾不了？”

那格外开朗的神情令七巧备感好奇。“可是从此你挑起重担……”

“夏小姐，你瞧。”牛青石弯下身，捡起一块石头，拿双掌叠住，只露出一半。“你说这石头是圆的还是方的？”

“圆的。”七巧很肯定地盯住那月饼似的半颗石头。

“我却说它是方的。”牛青石打开手掌，将石头转了个方向，果然现出略有棱角的方形石头，他又微笑道：“一件事物，你从不同的角度去看，就有不同的看法，没有好坏，没有对错，命运如此，造就了今天的牛记粮行，一切就谢谢老天爷吧。”

“喔……”七巧若有所悟，眨了眨长长的睫毛，又锲而不舍地问道：“那么，我该不该听我爹的话，关掉铺子，回家当个乖女儿？”

“你自己觉得呢？心里想一想，这样做会如何，那样做又会如何。”牛青石不给她答案，而是指了岸边一棵低矮的小树。“你看它现在一树的绿叶，到了秋天，叶子变黄，冬天就全掉光了。过两年你再来看，它一定会长高些，也说不定被雷打到，反而矮了一截。但无论如何，只要它还活着，它就会一直长大下去。”

万物按四时生长，季节递嬗，各自呈现不同的样貌，中间或许风调雨顺，也或许风吹雨打，但继续成长的心愿是不会改变的。

七巧懂了。

走到这个地步，已经不是当初单纯只为还债的初衷，她在七姑娘小铺找到不一样的人生，也寻回本性，明白自己再也不会回去当那种只会遵守“三从四德”、“女子无才便是德”的温顺大小姐了。

“牛老板，原来你不是只会板起脸孔说教，老要赶我回家。”她兴奋地道：“你好聪明，懂好多道理喔！”

牛青石避开那双清亮灵动的黑瞳，将手中的石头往河里丢了出去，石头在水面弹跳了三下水漂儿，便咚地沉入河底，溅出一圈水花。

“都是伯伯教我的。虽然我常常要你回家当