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“哎唷，老大爷，你也来凑热闹了。”他赶忙扶住了老人家。

“嘻！”牛树皮左手扶着老是滑下鼻梁的眼镜，慈祥和蔼地道：“你们要找虫，我这里抓到了一只，我保证，这锅菜不会有虫了。”

他伸出右手食指，一只真正的小菜虫正在他的指头上蠕蠕爬行。

那小虫通体翠绿，周身还有一圈透明的细毛……七巧只看一眼，就觉得头皮发麻，毛骨悚然，全身起了鸡皮疙瘩，恶心欲呕，头昏眼花……

“呜呀……”不管了，她真的受不了了，只来得及低低惨叫一声，眼睛一闭，就晕倒在牛青石的怀里。

第八章

丽日当空，柳条儿拂过池塘水面，荡起一圈圈的涟漪。

七巧回到夏府，瞥一眼熟悉的庭园景色，随即踏稳脚步，走向大厅。

时候到了，就该面对，有话直说，没什么好害怕的。

“夏老爷，我们周家最高就只能出三百两了。”

周文德等着回话，好整以暇地坐在一边吃糖饼，吃得嘴巴干了，拿起茶碗，一闻到那淡得几乎无色无味的茶水，又皱眉放了回去。

“周三公子。”夏公明满头大汗，肥油直冒，直接哀求道：“既然你有意结亲家，看在我拉拔闺女十九年的份上，聘金三百两未免太少了。”

“是啊，夏老爷养女儿辛苦了。”周文德起身，彬彬有礼打个揖道：“夏大小姐秀外慧中，蕙质兰心，聪明能干，宜室宜家，实在是位不可多得的好对象。可是呀，还只是个大闺女，就传出夜宿牛家的丑事……唉……”

那一声长长的叹息引得陪在一边的夏仲秋一阵恐慌，忙向父亲道：“爹，你别计较聘金了，快将妹妹嫁了，免得她又做出丑事。”

“爹，我不嫁姓周的！”

七巧踏进门槛，开门见山，毫无畏惧地看着众人。

“你？！”夏公明一见到她，立刻发作，跳起来吼道：“你回来得正好，我问你，你到底还要不要脸，竟然跑去睡牛家？！”

“爹，我那天不舒服，就在牛家妹妹房间睡下了。”七巧想到那晚竟被小虫吓晕，不觉脸蛋又燥热了起来，但她仍很镇定地继续道：“后来丰富之家的米家姐妹见我没回去，赶来看我，她们来，孩子也带过来，既然孩子来了，安老板和陈先生也跟着过来帮忙照顾，接着大夫来了，多多小爷煮的消夜又特别香，牛家附近的街坊邻居全过来瞧着……”

然后，整个苏州城都知道她那晚睡在牛家了。

清者自清，七巧倒觉得好笑，她何必解释得这么清楚？

“很有趣。”周文德依然笑容满面，直勾勾地盯视七巧。“但毕竟还是败坏大家闺秀的清誉了，这下子苏州除了我，可没人敢娶你了。”

七巧不作声，懒得理会他的“善心”。

“虽然你和令尊在开店这方面意见不同，不过你放心，你若嫁来周家，我照样让你出去开店，还要再帮你扩充店面，广开分店。”

“谢谢周三公子，可我绝对、绝对、绝对不会嫁你。”

“周兄，我妹妹实在太无礼了。”夏仲秋忙着先安抚周文德，又急道：“妹妹，人家周三公子亲自上门谈婚事，他是尊重你，这番诚意你要心领……”

“周三公子若尊重姑娘，就不会写出这种文章！”

七巧早有准备，从袖筒里拿出一张纸，抖了开来，标题正是最近流传江南一带的“金莲颂”，作者就是周文德。

“哈，果然是知书达礼的大小姐。”周文德见她珍藏自己的文章，喜出望外地道：“还请夏大小姐指正一二。”

“是的，我读过了，亏你写得出这种文章！”七巧稳住自己的气势，今天她单打独斗，一定要赢。

“你将姑娘当作货色品评，还分类各种形状的小脚，安上什么好听的『莲瓣』、『金月』、『香柳』名称。你有没有想过，你玩赏的是什么？就是为了满足你这种怪癖而几乎残废的女人小脚啊！”

夏公明和夏仲秋不料从小文静温柔的七巧竟会高谈阔论，眼睛嘴巴张得老大，因为过度震惊，反而忘了责骂。

“还有，我知道你已经有三个小妾了，就凭这点，我也不会嫁你。”

七巧将那篇文章撕了，对半再撕，撕了又撕，最后将纸屑洒了满地。

“你！”周文德脸皮抽跳，嘴唇歪抖，再也摆不出俊美的笑容。

“这……缠小脚是很痛，”夏仲秋结结巴巴地，试图面面俱到打圆场。“可是周三公子