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大小姐，但那是我以为你一时兴起无法持久，也怕你辛苦做不来；后来见你做出兴趣，我也希望你能继续做自己想做的事。”

彷佛寻觅到了知音，七巧心头一阵火热，忘神地看着牛青石微笑的脸孔。谁说一定要懂得谈诗论文才能跟她心意契合？

相识以来，由原本的未婚夫婿尴尬身分，变成如今的亦师亦友亦兄长，世间哪有一个债主会对欠债的那么好？

报恩──这个念头一浮现脑海，她的心情又像石头一样沉入水底。

牛青石见她不说话，猜想她心情仍然低落，便赶忙告知消息。

“对了，秋葵跟她娘回乡下外婆家了。”

“要是她爹追过去怎么办？”七巧担心地问道。

“她爹不敢的。秋葵她外公很讨厌赵老爹，早就撂下狠话，要是姓赵的敢踏进他们村子，立刻叫人乱棒打了出去。”

“这就好。”七巧呼了一口气。

“秋葵回去急了，她托人过来铺子说，给你添了很多麻烦，她很过意不去。”

“这没什么，我再写一封信给她吧。”七巧终于露出微笑，她并不后悔惹出这一连串的风波，这只是她该做的。

“还有一件要紧的事，你的一百八十两拿回来了。”

“周三公子肯拿出来？”七巧不敢置信地道。

“我找你大哥问清楚了，昨晚就请袁大人派人上苏杭天仙阁，察看他们有无拐骗姑娘、逼良为娼的情事，闹得他们整晚无法做生意。”

“牛老板也会使手段？”七巧觉得有趣极了，两颊梨涡更深。

“对付不讲道理的人，我们不必跟他讲道理。今天周文德就着人送回一百八十两，不过他还得很不情愿，一整袋的碎银子和铜板，我帮你兑换了银票，回去再交给你。”

“放你那儿吧，那本来就是要还你的钱。”

“你借钱给他，为的就是多赚一些钱还我？你不必这样做的。”

“唔……”

七巧的心情又变得低沉，维系他们关系的就是这笔债务罢了。

“牛老板，我老是麻烦你，我实在不知道该怎么谢你。”

“夏小姐不要客气。”牛青石更客气。“我当你像是采苹一样，如同是我的妹子，你的事，就是我的事。”

喔，若当她是妹子，为何总是夏小姐长、夏小姐短的，难道他就不会喊她名字吗？

唉，怎么心情忽起忽落、忽喜忽愁？七巧懊恼地摇了摇头，不愿再去想，突然觉得头昏眼花，赶忙蹲了下来，将头颅埋进了裙子里。

“你怎么了？”牛青石吓了一跳，立刻俯身询问。

“我……头晕……”七巧声音略哑。“唔，昨夜没睡……”

“中午也没吃？可惜软软帮你做的点心都是开胃好消化的。”

“咦！”七巧讶异地抬头看他。“我全吃光了呀，好几块糕呢，还有杏仁酪，您怎么知道是软软做的……啊！”

难怪米软软过来时，直冲着她笑。原来呀，那是牛青石央软软做的，不然软软哪会没事巴巴地送来一篮点心！

牛青石好象没听到她的问话，而是径自站起身，四处张望。

“糟了，走得远了，这里没有歇脚的店，也没得雇车。”

他是可以跑去找吃食或雇车，但眼看她蹲在地上，好象随时会虚脱晕倒，他实在无法将她丢在这里吹风晒太阳。

他放心不下她。

“夏小姐，我背你。”他说着就蹲了下来，将辫子拉到胸前。

“嗄？”七巧立刻不晕了。

“采苹小时候，我也常常背她的。”

但她不是小娃娃，是个大姑娘啊！七巧胀红了脸蛋，就盯着他还挺宽阔的背部，不敢想象跟他“黏在一起”……

“我不晕……”她还没站起来，脚步就歪了。

牛青石及时扶住她，将背部顶了过去，驮住她的身子。

“你双手圈住我的脖子，对，就是这样。”牛青石站了起来，调整好姿势。“呃……夏小姐，你勒得紧了，我不能呼吸。”

七巧慌地松手，人却往后仰，还好牛青石及时保持平衡，双手稳稳地箍住她的双脚，再迈开平稳的脚步。

“你累的话，趴在我肩头睡觉。放心，不会掉下来的。”

她哪敢呀！七巧就僵在他的背上，指头无意识地绞着裙布，不对，这可不是裙子，那她又在绞什么？

“夏小姐，你扯到我的辫子了，