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然大脚也有好处，妹妹跑好快！”

“笨蛋，叫前面看门的拦住她呀，别再让她跑了！”

“啊？”夏仲秋这才如梦初醒，赶紧跑了出去。

“呼！”周文德喘了一口气，抹掉刚才吓出来的额头汗水，随即脸色一沉，拧起嘴角。“牛青石果然好角色，想得周到！”

“周三公子，这亲事我们再慢慢谈……”夏公明转回笑脸。

“不谈了。”

夏公明笑脸僵住，刚才还剑拔弩张的胡子垂了下来。

“可恶！凭什么我比不过那头牛！”周文德咬牙切齿地道：“三百两，我周文德娶定你们夏家大小姐了！”

她不嫁周文德，那她要嫁谁？

七巧一路跑回铺子，脑袋里转来转去的竟是这个问题。

她用力摇头，甩去不断浮现脑海的牛青石脸孔。她谁都不嫁，一心努力赚钱还债，总成了吧？

她心头一紧，脚步便慢了下来，拿右手去抓左手腕的铜钱手炼，轻轻扯着带子，再将那枚铜钱摩挲了又摩挲。

她该如何向神仙祈求？而神仙又要怎么帮她呢？

方才回家拒婚，她似乎在气势上略胜一筹，但她还是满心空虚，好象踩高跷走路似地，很不踏实。

不知不觉，她竟然走过了自己的七姑娘小铺，站在牛记粮行前面。

“七姑娘，找我们老板吗？”热心的汤元立刻招呼她。

“我……啊！不……”

“我这壶枸杞菊花茶正要给您提过去，您就先在这儿喝一杯吧。”

闻到淡甜的茶香味，七巧一颗心不觉怦怦跳了起来。

好久以来，每天总有这么一壶茶从粮行提到小铺去，让她一整日闻得清香、喝到好茶；那是牛青石担心她刺绣耗费眼力，特地要汤元每天烧一壶明目清血的枸杞菊花茶，默默为她调养身子。

当然，这不是他告诉她的，而是采苹旁敲侧击问出来的。

“老板在后头看帐呢，我为您引路。”

汤元热情极了，他哪不知七姑娘在老板心目中的份量。

“老板，七姑娘过来找您了。七姑娘，请进。”

牛青石坐在桌前，右手搭在算盘上，左手正在核对帐本，颜掌柜站在他身后瞧着，另一张桌上则坐着薛掌柜，也是忙着写字记帐。

“啊，我打扰你们了。”七巧见到屋内的阵仗，忙道：“我走了。”

“七姑娘有事？”薛掌柜耳聪目明，眼明手快，赶紧起了身，笑道：“老颜，我们去瞧瞧伙计有没有在偷懒。”

两个年纪有一把的掌柜笑嘻嘻地你推我挤，身手矫健地离开帐房。

午后天光一片耀眼的亮白，相对地，屋内显得有些阴暗。

“对不起，牛老板，你正在忙……”七巧低头绞着手指头。

“没关系，夏小姐，请坐，有事请说。”牛青石很客气地道。

“唔……我刚才回家了……”

“我听采苹说了。”

他都不担心她？不怕她再也出不了门？七巧抬起头，见他又去看帐簿，语气冷淡，漫不经心，顿时令她一颗心如坠深渊，一箩筐的话全堵在喉头，什么话都说不出来了。

“我还是不打扰你。”她声音略微沙哑，只怕再说就要哭了。

“你回掉周文德的提亲了？”牛青石这才盖上帐簿。

“是的。”七巧提起精神，带着赌气的口吻道：“也不是每件事情都要麻烦牛老板，我自个儿的事情，我自己就可以解决。”

“做得好。我相信你做得到。”牛青石又拿起另一本帐簿，翻了开来，眼睛放在帐本上，道：“前几天听你跟姑娘们批评那篇谈小脚的文章，我就知道你的决心和本事。”

他是在跟他的伙计训话吗？七巧瞪了眼，拿出帕子扭成长条，用力一扯，打了一个结。

要拒绝周文德，当然得靠自己，不然牛青石跟她非亲非故的，他凭仗什么当说客！

不知为什么，自那晚他抱过她之后，每回见到她，他嘴巴就像被线缝死了似地，不然就是语调淡得出水，甚至不过来陪她结帐，关门后就叫汤元陪她回丰富之家，再也不亲自送她，彷佛拒她于千里之外。

她忽然明白心头空虚的原因了。

她今日之所以会有勇气拒婚，完全是因为他带她走出了闺阁，给了她一片新的空间，让她重新审视自己所求所想的生活；她不只感激他对她所做的一切，也在不知不觉中，渐渐喜