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那青衣汉子站在街边略作张望，施施然跨进了谪仙楼。伙计一见，忙迎上前来，道：

“您老来得真不巧，那位江公子刚走一步……”

青衣汉子故作失望之色，问道：“我留的信，可曾送到了？”

伙计得意地道：“小的已当面交给江公子。那位公子好阔，出手就是五钱贷银。”

青衣汉子截口又问：“他看过信，有什么表示吗！”

伙计道：“江公子留下口信，他今夜住在西大街云鹤居，请您老去那儿见面。”

青衣汉子一听这话，神色微变；含混应一声，转身便走，但他去的方向却不是西大街云鹤居，而是镇北一间破败的祠堂。

那祠堂分明久已荒弃，窗壁颓败，墙垣倾塌，陈旧不堪；只有一间偏房略较完整，房中隐隐透出一丝微弱的灯光。惨淡光晕下，正盘膝坐着七名灰衣老人。

那七名灰衣老人年纪都在五旬以上，衣着也一般无二。七人所坐的方位，隐合“七星北斗”之状。每人膝上，都平放着一柄长剑，剑柄丝穗颜色却各不相同；顺序分为红、黄、蓝、白、黑、金、紫等七色。那两名在谪仙楼跟江涛见过一面的灰衣老人，一坐斗面，手持黄穗长剑；另一个却持紫穗长剑，坐在斗柄的位置。

江涛壮着胆，缓步欺近屋外，正看见那青衣汉子将酒楼留信经过述说完毕。七名灰衣老人，脸上都不约而同显露出惊容。持白穗长剑坐在斗心的老人首先开口，道：“这么说来，足证七师弟并未看错。但天心教总坛胜似铜墙铁壁，任是武林高人，一入总坛，也插翅难飞。那姓江的书生手无缚鸡之力。竟会脱出天心教掌握，委实令人可疑。”

旁边蓝穗老人接口道：“岂止可疑，分明就是天心教有意放出的毒饵，企图诱骗我们上钩的。”

另一名黄穗老人也沉声道：“假如此人真是无心教安排的毒饵，其目的显然不止我们洞庭七剑，而是想一网打尽天下武林正道各门各派。这一点不可不防！”

白穗老人耸然动容，目注坐在斗柄的紫穗老人问道：“七师弟有何高见？”

那紫穗老人——也就是江涛觉得十分面熟的一个——闻言缓缓扬目，一脸凝重之色，说道：“两位师兄猜测，自是极为可能。不过那姓江的书生精诸梵文，又是世上唯一见过‘擎天七式’剑决之人；无论对天心教或武林同道，关系都非同小可。想必各位师兄也有此同感吧？”

其余诸人都颔首表示同意。那紫穗老人神色一正，接着又道：“既然如此，小弟认为已不须迟疑了。”

白穗老人注目道：“七师弟的意思是—一”

紫穗老人毅然道：“小弟以为即使真是毒饵，咱们也只好将它吃下去。”

这话一出，屋中人人变色，大感震动。

那紫穗老人双目精光逼射，环视一周，缓缓又道：“擎天七式妙绝武林，如果被天心教参悟，天下同道难逃浩劫。咱们洞庭七剑既为武林一脉，无力事先防阻，已经愧对苍生；现在难得如此良机，就算因此粉身碎骨，死而何憾？

青衣汉子激动地接道：“对！宁为玉碎，不为瓦全。各位师伯、师叔何必顾虑太多！难道咱们不想替杨师弟和古云飞他们报仇了么？”

“古云飞”三字入耳，江涛心头一震，几乎脱口叫出声来。啊！原来是他……

记得在鄂州应聘，由五槐庄前往天湖总教途中，经过一片密林时，曾遇老少三人乔装银线武士，拦截马车，欲下毒手。千钧一发之际，其中两被燕玲飞杈杀死，仅有一名老者脱逃；敢情那脱逃的老者，正是“洞庭七剑”中那紫穗老人。

江涛这才恍悟那紫穗老人面熟的缘故；心里机伶伶打了个寒颤，急忙拔步欲遁。身形才动，不小心触及断墙上一块碎瓦。瓦片坠地，发出“啪”地一声轻响。

“什么人？”叱声中，屋内灯光立灭。

江涛回头一望，瞥见靠近屋侧有一座残破的石香炉，慌忙低头钻了进去。

偏屋中唆唆连声，那青衣汉子和七剑已飞掠而出，纵目四望，脸上都泛起惊骇之色。紫穗老人凝容低声道：“看来天心教已经缀上咱们了……”

白穗老人一顿脚，断然道：“是福不是祸！走，咱们到云鹤居去！”剑穗展动，人影连翩飞起；眨眼间，已没入沉沉夜幕中。

江涛屏息而待，直到七剑去远，才从石炉中钻出来；仰望穹苍，不禁感慨万千。

他跟洞庭七剑素昧平生，毫无恩怨可言；却因为去了一趟“天湖总教”，竟惹来满身