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“江镖头，且请留步。”江浪停步回身，道：“萧掌柜，甚么事？”萧掌柜从柜台内抽出一把杏黄色的布伞，道：“今儿是阴天，多半要下雨。你出去找尊夫人，还是带把雨伞稳妥一些！”

十余日来，江浪寻妻之事客栈中已尽人皆知。他听了萧掌柜之言，不由得眼圈儿红了，接过雨伞，哽咽道：“谢谢。”萧掌柜打量着他，笑眯眯的道：“你今日准备往东还是往西？”江浪道：“西面的阊门、山塘、虎丘一带都已去过，半点儿头绪也没有。今儿我想往东城看看。”

萧掌柜道：“江镖头，请恕老汉直言，你这般找来找去，人海茫茫，只怕难有结果。”

江浪黯然道：“我也知道。但不找遍全城，我怎么也不会死心。”

萧掌柜摇头道：“我不是这个意思。”顿了一顿，道：“从这幅画像来看，似尊夫人这等绝色佳丽，即令姑苏城中美女如云，也极少有人能比得上她的。”

江浪皱起眉头，道：“萧掌柜这话是什么意思？”

萧掌柜微微一笑，道：“江镖头何不雇一只小船，到山塘街的‘柳家画馆’，请那里的掌柜柳老画师照着这副画像一模一样的多画几张，然后到处张贴一番，岂非事半功倍？”

江浪一怔，随即眼前一亮，连连点头，赞道：“好主意，好主意！”

当下江浪按照萧掌柜之言，雇船前往山塘街，一路小桥流水，来到那间临河而建的“柳家画馆”之中。

“柳家画馆”的老掌柜听了江浪来意，将那张仕女图仔细端详了半晌，欢喜赞叹，连连颔首，道：“不错，这副果然是‘江北画仙’的真迹！”

他闭目垂眉，低头沉思，隔了好一会，才向江浪打了一躬，说道：“客官，老朽好生惭愧，绘画的笔力不足，自问无法临摩‘江北画仙’毛大画师的杰作，即便徒有其形，亦难得其韵。抱歉，抱歉！”

江浪急道：“柳老先生，只要按照这画上相貌来画即可，我是用来寻我妻子的，只要像她便成。对你们画家来说，照着图画临摹，岂非容易之极？”

柳老画师斜眼横睨江浪，伸手捻着山羊胡子，冷笑道：“哼，年轻人不懂就别乱说。‘临摹’书画，最是讲究功夫的，何易之有？有道是‘临书易失古人位置，而多得古人笔意；摹书易得古人位置，而多失古人笔意。临书易进，摹书易忘，经意与不经意也……’”

江浪听他摇头晃脑，滔滔不绝，忙哈腰陪笑，道：“老先生息怒。小子无知，急于寻找我家娘子，言语唐突，还请恕罪则个！”

柳老画师点一点头，又瞧了瞧画像，蹙眉默然，过了片刻，道：“据你所说，尊夫人和这副画像不过七八分像，倘若老朽再依样葫芦的绘画，只怕不到五六分。客官，你觉得只凭一张五六分像的肖像，能够在姑苏城中找到你妻子么？”

江浪听了这番言语，不由得冷了半截，收起画儿，向柳老画师拱手作别，失魂落魄的离开画店，回到船上。

船夫解缆摇橹，驾船而去。

小船在山塘河中缓缓行了一阵，那船夫见江浪默坐船头，望着一副美女画像呆呆出神，神情倦怠，意兴萧索。他一瞥眼间，望见画中女子的容颜，不由得“咦”的一声，惊道：“还道是谁，却原来是这位姑娘，嗯，是她，勿错哉！”

江浪一呆，随即站起身来，问道：“船老大，你说什么？”

那船夫向画像一努嘴，问道：“客官，这副画儿是在柳家画馆买的么？柳掌柜画的勿很像哉。嗯，照侬看末，确系勿怎么像哉？”江浪道：“此话怎讲？”船夫笑道：“我同你讲，定是画错哉。这位小娘子末，本人的容貌要比画上至少齐整十倍。”

江浪又惊又喜，道：“是啊，她本人要比这画上美丽十倍，一百倍，一万倍。船老大，你，当真见过她？”

那船夫将橹横在船尾，走到船头，侧头向画像凝视片刻，点点头，想了一会，又摇摇头，欲言又止，终于叹了口长气，皱眉道：“客官，我同你讲，勿晓得你要这画儿，哈事体介？这位小娘子，最好勿要招惹，耐末勿得了。”

江浪听他说的是苏州土白，只是勉强懂得七八成，便道：“船老大，你能不能说官话，老是本地吴语，我听不完全明白。”

那船夫嘿嘿一笑，咳嗽一声，改以官话，说道：“我是说，这位大姑娘的画像，你最好不要放在身上。若是让人发现了，便会有大大的麻烦，说不定连小命也要丢掉呢。”

江浪愈听愈奇怪，问道：“那是为了什么？”

那船夫