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可以借此巩固家庭的地位、荣耀门楣，甚至通过婚姻带来财富。

12世纪，教皇亚历山大三世试图通过教廷法规来保护这些年轻的新娘。他规定了最低合法婚龄——女孩12岁、男孩14岁，男女一方或双方年龄低于这个标准的，婚姻可以不算数。有些精明的父母想方设法钻这条法规的空子，他们将“12岁”曲解为“第12年”，结果在女儿11岁的时候便将其嫁了出去。有的父母则直接无视该条法律或者想通过申请教皇特许让远低于12岁的女儿成婚。

第一章　过去的丈夫与妻子（4）

12世纪的欧洲，尽管教廷规定的最低订婚（这里的“订婚”与“结婚”差不多是同义词，区别在于，若一方死亡，另一方不算寡妇或鳏夫）年龄7岁，但还是有很多男孩女孩在低于这个年龄的时候被父母指婚。法国国王路易七世的女儿玛格丽特年仅两岁时，父亲就代她与英王亨利二世5岁的儿子小亨利订了婚。两年后，玛格丽特的母亲康斯坦斯因难产去世，路易七世五周后便再婚，出于外交目的的考虑，亨利二世立刻为小玛格丽特与亨利举行婚礼予以响应。

一位朝鲜女孩注视着包办婚姻为她安排的新郎，两人即将举行婚礼，拍摄时间约为1920年。

大多数已经订婚的女孩都会住在家里，等到年龄够了再举行婚礼。但是在中国和印度，有的女孩是由未来的公公婆婆养大的。这些女孩在丈夫家学习各种风俗、文化、语言和惯例。埃塞克斯女伯爵艾格尼丝，3岁时与杰弗里·德·维尔订婚，6岁就被交给杰弗里的哥哥牛津伯爵抚养。英王亨利一世的女儿玛蒂尔达7岁时与大她21岁的神圣罗马帝国皇帝亨利五世订婚，随即进入亨利的宫廷，“从幼年起便开始学习该国的语言、习俗、法律等作为皇后应该知道的东西”。为了确保她融入日耳曼宫廷，皇帝还遣散了她的英国保姆。

第一章　过去的丈夫与妻子（5）

就初婚而言，新郎的年龄一般会接近新娘或者比她们稍大几岁，不过，60岁的老头子迎娶比自己小四五十岁的女孩的情况既不少见，也不违法。例如，16世纪英国翻译家安格尔·德伊曾经指责一位贪婪的父亲打算把他“幼小娇弱的”女儿嫁给一个令人厌恶的吝啬鬼，这人“肮脏猥琐……卑鄙丑陋”，而且“丧心病狂，毫不体贴”。

那些被迫与陌生人订婚或结婚的小孩子的情形又是怎样的呢？7岁订婚、13岁结婚的圣雄甘地谴责童婚是“残忍的风俗”，他还补充道：“年幼的我没有想到的是，将来有一天我可以有机会严厉地批评父亲给我安排童婚的做法。”19世纪孟加拉的拉桑达里·德维生有11个孩子，也是童婚的受害者，她形容自己是“像被拉到神坛前献祭的山羊一样，无助地发出痛苦的呼号”。今天我们已经难以寻觅大部分曾经的童婚新娘和新郎的踪影，当然也不能请他们出来指证，虽然其中的有些人不在意过早结婚，但是，我们可以想见童婚风俗伤害了大批女性，禁止童婚的法律体现出人们对妇女受到的恶意对待和不幸的理解与同情，即使没有受到虐待，她们也被剥夺了童年。

一旦在新家中安顿下来，这些孩子也不会总是得到良好的照料，有的女孩甚至遭到缺乏耐心的丈夫或者冷酷无情的公爹的弓虽。暴。如果通过联姻促成的关系破裂或者新郎新娘将要继承的财产不复存在，岳父母或公婆对他们施加的报复通常是难以承受的。在她的父亲失去财产之后，埃塞克斯女伯爵艾格尼丝就被关进一座塔楼里遭受虐待。即使那些没有遭到刻薄对待的孩子也要受到其父母、亲属和家庭变故的影响。另外，人们一般希望新来者——通常总是对女孩这样要求——能够谦恭顺服、唯命是从，而且在言行方面纯洁无瑕。

然而，尽管过渡困难、要求苛刻，而且对仍是孩子的新人而言难以担当婚姻重任，大多数女孩在身体发育成熟之前就被迫有了性行为。所谓成熟通常是指月经初潮或者年满12岁到14岁，这一般也是大多数社会所认为的法定适婚年龄，至少对特权家庭的女孩而言是这样的。普通家庭的女孩男孩则会体验另一番经历。古代雅典的多数女子都在14岁到18岁之间结婚，几乎是月经初潮后不久，而她们所嫁的男人年龄通常比新娘大上十多岁。年龄的不对等引起的后果是，做父亲的在自己40岁左右的时候就要尽早安排女儿的婚姻，免得以后来不及。（但是儿子可以到了成年之后再结婚，所以在自己的婚姻大事方面有更多的发言权。）早婚避免了未婚先孕和家族蒙羞事件的发生，而且让步入夫妻性生活的年轻女子注意治疗各种妇科病，还能为