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以置信般的揉了揉眼，方才确信自己没有看错，惊得嘴巴大张，竟久久没有合上。

吕惠中发觉米琰望着院子出神，便叫了米琰一声。

“元长兄，元长兄？”

“哦？”

米琰才发觉自己失神，连忙道罪，随着吕惠中比肩而去。

人群中的曾诚开始不淡定了，胸中翻江倒海。对于表弟米琰的身世他再了解不过，其父当年也是太原府出了名的年轻才俊，十几岁便中秀才，二十出头又中了举人，府里的学政，教谕都极为看好这位才华横溢的年轻人，米父的前途在世人看来不可限量，便得中状元也未必是难事。

因此，曾诚的祖父才将自家的宝贝千金嫁与了米父，虽然此时的米家仍旧贫寒，但米父前途一片光明，嫁女之举便是一出胜算极为大的赌注。岂料，米父娶妻之后，却交了霉运，就在大考之前数月，米父的母亲病重身亡，米父是大孝子，便毅然放弃了大考，准备守孝期满整三年之后再重新参考。岂料三年之后母丧刚过，其父又病故，米父只好再次守孝三年。

一晃整整六年过去，米父也由少年才子蹉跎过了而立中年。六年的守孝并没有磨光米父的锐气，他意气风发的准备在这一年入京赴试，岂料天又不遂人愿，竟在临近启程之时，一场大病卧床不起，直到入了秋才下得地来。于是又蹉跎了三年，距离第一次整整九年过去，米父终于经受不住打击，竟然失了心智。

好在米父之妻，也就是曾诚的姨母知书贤惠，多年来一直不离不弃，就算娘家对夫君的态度由最初的热络转为后来的冷淡，甚至厌恶，也一直随侍左右。

终于在米妻的精心照料下，米父逐渐恢复了正常，又开始准备赴京赶考。日子蒸蒸日上，同时米妻也终于有了身孕，后来产下一子便是米琰。可怜的是，米妻还未来的及看自己的儿子一眼，便由于产后血崩而亡。

米妻难产死后，曾家更是与米家断了联系。不但如此，就连米父的几个兄弟都觉得他是不祥之人，克死父母，如今又克死了自己的发妻，便也逐渐与之疏远。

米父经受刺激一蹶不振，日子便也越过越差，堂堂举人老爷最后沦落到只能为乡里孩子教授课业，才能勉强糊口的地步。米琰就是在这种苦痛与潦倒中度过了悲惨的童年与少年。但是，到了米琰十六岁那年，太原府爆发瘟疫，米父体弱不幸染病身亡，自此无依无靠的米琰生活更加困顿，不得不已以变卖祖业维持生计。

后来，在米父同窗的怜悯与帮助之下，米琰被安排进了县学，就此与曾诚成为同窗。但是，米琰是如何认识了妹妹又与她私定终身这一节，曾诚就不甚了了。反正，这厮正日间死缠烂打，可将他烦透了，今日终于被逮到，狠狠揍了一顿，才算出了一口胸中恶气。

曾诚指着已经消失在院门外的吕惠中背影，问身边之人：“兄台可知巡察大人刚刚礼送出来的那位公子是何人？”

那人立即一脸鄙视的看着曾诚，“此人是谁都不知道？他可是提刑按察俭事吕大人的大公子！”

曾诚直觉脑中嗡的一声，犹自不信的道：“真的？”

“巡察大人亲自礼送出来，还能假的了？”

曾诚觉得脑中思路有些混乱。

“那，那与吕大公子同行之人，可识得？”

那人歪着脑袋想了半天，摇摇头道：“从未见过，不过能与吕大公子比肩而行，又称兄道弟，想来也不是不简单的人物……”

至于那人后来又啰嗦了些甚，曾诚已经听不进去，直觉匪夷所思，又觉担惊受怕。

匪夷所思的是米琰与吕大公子明明是两个世界的人，怎么可能称兄道弟？担惊受怕的是米琰既然识得吕大公子，又与其称兄道弟，而今天自己刚刚又让家丁狠狠的揍了他一顿，万一这厮借了吕大公子的力来寻仇……

忽然，曾诚听到有人在唤自己的名字，下意识的应了一声，原来已经轮到他甄选了。

曾诚随着皂隶进了大堂，浑浑噩噩按照要求附上由官署具名的个人资料，心里所想的却全都是米琰与吕大公子……在填写问题答案之时，他突然听到几个皂隶在小声议论。

“哎，知道今日陪吕公子来的那穷措大是甚来历？”

“甚的措大！与吕公子相交的非富即贵……”

“嘿，俺可亲眼看他填写的东西了，那措大叫甚来着，对对对，叫米琰，父母双亡，家住清真寺外，那清真寺外住的都是些什么人你也不是不知道……”

“当真？为甚巡察大人看都不