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来了李靖，向他讲述了此番远征的经过。最后他问：“朕准备得如此周密，却被一个蛮夷之族高句丽给困住了。依你看，问题究竟出在哪里呢？”

李靖想了一下，微微一笑，说：“江夏王李道宗应该知道答案。”

“哦？”李世民大感不解。

“辽东之战的败北，就是输在‘万无一失’四个字上。陛下以往用兵，都是出奇制胜，而今却求万无一失，因此而不能成功。江夏王曾建议陛下舍弃安市，转攻乌骨城，然后长驱直入，直捣平壤。当时高句丽主力已被我军歼灭，这一计策很有可能使我军大获全胜，凯旋而归。然而陛下却为稳妥起见，没有采纳他的建议……”

李世民长叹了一口气说：“当年朕平定天下，凭借的就是宏大的气魄、过人的胆识和超凡的勇气；如今朕却打了败仗。朕是不是大不如从前了？莫非朕真的老了？”

李世民不愿意承认、也不想承认自己老了。无奈流水无情，面对残酷的现实，他又不能不常常想到这一点。为此，近来常有一种困惑感时时侵扰着他，让他产生无尽的烦恼。

吉儿见世民心境不佳，便宽慰道：“陛下还不到五十，正值英年，意气勃发，为何言老？人说‘菜怕叶老，人怕心老'，奉劝陛下丢掉烦恼，再莫为这些所困扰！”

吉儿最了解李世民此时此刻的感受。远征的失败给了他又一次打击，他的精神看上去大不如从前了，的确显得衰老了些。而她只能尽自己最大的力量劝解他，安慰他，以自己的聪颖和柔情去体谅他，温暖他，使他振奋起来。

两人常在一起谈棋论书，品茶聊天，不知不觉中，李世民暂时忘却了烦恼与忧虑，关切地询问起他御驾亲征这段时间宫里的情况。吉儿心中一震，低下头去，觉得还是暂时把太子与武才人的事隐瞒下去为好。

李世民见她沉思不语，又问：“治儿代理国事，有什么不妥的地方么？”

“这……没有，据臣妾所知，太子一直是尽其所能，忠于职守，其他的……也没有什么大事。”她很快地转移了话题，笑着对皇上说：“对了，再过几天，就是陛下的千秋了，陛下想怎么庆贺呢？”

“朕不喜祝寿，虽是五十大寿，也不必去庆贺了。”

“陛下乃一国之君，今又恰逢知天命之年，应当有所庆贺才是。”吉儿道。

李世民摇了摇头说：“人降生的时候，母亲受尽了痛苦，那痛苦是刻骨铭心的。在母亲遭受痛苦的日子庆贺自己的生辰，朕实在于心不忍。”

吉儿听了，极为感动。猛然，细心的吉儿发现李世民的手在微微地颤抖。她急忙问：“陛下，怎么了？”

“朕略有不适……”

“臣妾叫人去请御医？”

李世民强自支撑着说：“无妨，待会儿再看吧……自从班师回京途中病了一场，朕的身体就大不如从前了，这不是老了又是什么呢？”病痛使他又旧话重提，再度陷入忧虑之中。

李世民远征归来已经半个多月了，武才人一直惴惴不安，但是她最担心的事并没有发生，看来杨妃并没有告诉皇上那件事。于是，她悬着的一颗心，总算慢慢地放了下来。然而她对杨妃并没有半点感激之情，还是算计着怎样把皇上从杨妃身边拉过来。她一直没有机会，一时也不知该怎么做，只好每天独自喝点儿闷酒，想着心事。虽说一时不知该怎么做，但有一点她是最清楚不过了，那就是皇上近来身体一直不好。人在病中，弱点是最明显的，皇上必会担心、恐惧，自己最好从这里着手去想办法。所以，她处心积虑地耐心地等待着。

贞观二十一年，李世民接到奏报，高句丽的盖苏文不断地侵略新罗王国，并且经常在大唐边境窥探。李世民十分震怒，决定再度发兵，攻打高句丽。

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这天早朝时，李世民向文武百官说了自己的想法。

李世绩道：“高句丽的城池大部靠山而建，强攻不易拿下。前年陛下御驾亲征，使高句丽王国的基石已有所动摇：我军所到之处，守军贮备的粮草已被我用尽；后又遇大旱，他们国内灾荒不断，颗粒无收。如今之计，莫若派出少数人马，轮番不断地骚扰其边境，使他们疲于奔命，无法耕种，最终只能退入城去，困守自保。这样，用不了几年，高句丽势必会千里荒野，遍地萧条，民心动摇，军心涣散。到那时，鸭绿江以北的大片土地，用不着出动兵吗，便可唾手而得了。”

李世绩此话正中李世民下怀。于是他任命牛进达为青丘道