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「你要回美国吗？」

「没有理由留在这里了。告诉你个秘密，丽丝。我讨厌这座城市，连带的也讨厌这整个星球。」

因为他已经不在遗传安全部做事，所以帮不了她的忙。不过他也没办法伤害她了。作为威胁，他已经或多或少是没有作用的了。所以问题只剩下，她愿不愿意告诉他沙漠发生了什么事？因为他想问。她确定他会问的。

「稳住。」苏丽安·莫埃这么告诉她，而这也是丽丝所做的，即使当时似乎整个世界都在她下方倾倒。四周那些闪着鲜艳荧光的圆球纷纷从假想智慧生物树上掉落，被吸向临时拱门的中央漩涡。风变成强风，强风变成飓风。她紧紧抵住一根水泥台柱，由于太过惊吓，竟然喊叫不出来。她只模模糊糊感觉到苏丽安·莫埃缩在不远处同样的石头台面下。

风吹个不停，她一会儿清醒，一会儿昏迷，不过始终都能撑住。她也一次次醒来，但却不像是从噩梦醒来，反倒像是进入噩梦中。这夜晚过了吗？过了一天，又过了一晚吗？

到底狂风还是停了，风势减为微风，世界又恢复了正常。苏丽安·莫埃呼喊她的名字：「丽丝·亚当斯！你受伤了吗？」

这问题可以有一千种回答，但是她却说不出来。

她想必睡了一些时候。西边那个不可思议的拱门不见了，跟它一起不见了的，还有大部分的黑暗森林。剩下的只有破损的建筑、粗糙的地基、裂开而坍塌的路面，以及假想智慧生物树木的残干。这里又是沙漠了，丽丝心想。还有肌肉抽筋难以忍受的疼痛，以及无尽深沉的哀恸。

几天后，她和苏丽安·莫埃坐在一条荒凉道路边，饥饿憔悴，衣裳褴楼。不远处是十几个疲惫不堪的男女，大部分是男人。都是在废弃建筑或毁坏的石油设施的裂缝中躲过危机的人。他们正在等救援工人口中随时会开来的巴士，要载往东北海岸的一个恢复区。不过丽丝和苏丽安计划在之前就要溜走，也许在巴斯提吧。她们要翻过山脉走她们的路。

她转向苏丽安，苏丽安两手顶着下巴坐着。「你渴吗？」

「只是累。」火星女人说。丽丝觉得，她那苍老的声音犹如一枝没有涂松脂的琴弓在折磨着小提琴的E弦。「我在想杜瓦利博士。」

艾夫兰·杜瓦利。死了。永不得救赎。「他怎么样？」

「他对很多事看法都错了。不过他对假想智慧生物的看法或许是对的。」火星女人的神情变得更哀伤了。「我相信假想智慧生物并非有意识地行动，也就是并非有意识的实体。只有过程。演化的织针，永远在编织。」

此刻丽丝并不在乎这些，不过这对苏丽安来说很重要，而苏丽安也一直对她很好，所以她说：「唉，可不是吗？这里发生的事，你说这是事先计划好了的？」

「不是计划的。从来也没有任何一种类似『银河议会』的东西决定在赤道洲中央立起一道临时大门。我猜它是历经无数千万年发展出来的，是无法事先预测的后果，就像每一种演化行为一样。」

「所以杜瓦利错了。」

「不过只错在最表面的意义上。」她说，在那个残破的购物中心时，艾沙克曾经解释给她听。「上百万个高度演化的自我复制机器，会针对太空某空间搜集并且修订资讯。这些资讯会定期送到这里编篡。临时拱门将这资讯推送到一万年以后，而同时一个类似的古老资讯体被释放到现在，以便重新吸收并且将因失序混乱而丧失的部分恢复。这不是消极的记忆，而是记忆的行为。有机体会记忆，是为了要存续，或是改善其行为。」

「这是假想智慧生物记忆的情形，好吧，我懂了。可是……」

「可是如果这个网络能够记忆，必然会有某种意志，至少是一种基本的知道自己与其余的自然界是分开的感觉。换句话说，整体而言，正是杜瓦利博士想像的那样，是一种超越的存在，浩瀚宏大，就连一个人类生命的详细纪录都只是那最小的成分的极小的量。」

一个人类生命的详细纪录。比方说，埃许的。比方说……

「而这就暗示了另外的事……或许还更吓人的事。就拿杰森·罗顿来说，因为他被假想智慧生物的网络记得，所以他达到一种超越死亡的存在了。也许是消极的存在，但是仍然有深重的意义。当这个事实为人所知以后，亚当斯小姐，我们对这件事会怎么想？用最简单的话说，是有一个神，而这个神可以让人不死，而这种不死是可以经由药物促成。也就是杰森·罗顿服用的药，在把他杀死前将他和假想智慧生物相连的药。」苏丽