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小苦：“阿贵小少爷愿意上学读书了？”

阿雪：“他有一个要求，一定要你去伴读，他才肯上学，所以倪夫人才让阿福管家来跟我说。”

小苦摇摇头道：“娘，你的伤还没好呢，我去伴读了你怎么办？我不去。”

阿雪指着窗前的一个布袋子道：“娘的伤又不是一天两天了，也快好了，娘能照顾好自己，你放心！再说，阿福管家还说给我们一斗米一个月，你放牛才半斗米呢！这些天娘都听见你肚子里咕咕叫，几天没吃一顿饱饭了吧？你看，那袋子米就是他们送来的。”

小难父亲是个郎中，小难五岁那年，父亲进云山采药，没想到一去就再也没有回来，后来乡亲们帮着去找，只捡回来小难父亲常年背着的那个药篓子和一只穿破了的布鞋，估计是被云山里的妖兽害了。云山方圆万里，云遮雾绕，云山深处，猛禽妖兽无数，但很少到云山外围活动，小难的父亲就在外围采药，但不知怎么就撞上了。母亲阿雪痛不欲生，但也无法，只好接些针线活，在乡亲们的接济下带着小难苦苦度日。后来小难大了点，从七岁不到开始，就当了倪家的放牛娃，每月也能挣到半斗米，阿雪才算喘过一口气来。不料一个多月前，阿雪从东家倪夫人那儿接了些针线活计回家，路上不小心摔了一跤，竟然伤了腿骨。俗话说伤筋动骨一百天，阿雪只能在床上躺着养伤，家中的大小事就全都落在了不到十岁的小难的肩膀上，好在小难从小就做惯了，不觉得有什么为难，只是米缸里的米越来越少，他却实在是办法不多，刚才还在想着是不是要去云湖中捞点鱼虾，好换些大米回来。

小难看那袋子大米足有一斗，就开心道：“伴读还多给大米？世上还有这样的好事？天上掉馅饼了？”

阿雪拉住小难的手笑了：“哪是天上掉馅饼？是你招人喜欢！那阿贵小少爷指名道姓一定要你伴读，倪夫人也拿他没办法。”

阿雪难得有笑脸，小难见母亲笑了，心中也很高兴，他懂事地摇摇头道：“娘，哪是我招人喜欢？这肯定是倪夫人想周济我们，又怕我们多心，才想出来这么个法子。”

阿雪欣慰地道：“小难，你能这样想，娘就放心了！那贵少爷贪玩，你给他伴读，就要多规劝着他一点，让他多学点东西，莫要辜负了倪夫人！你自己也要趁此机会，学些本领回来。”

小难还是有些担心道：“娘，我去伴读了，你一个人在家里能照顾好自己吗？你的伤还没好呢！”

阿雪就道：“你放心去伴读，娘没事的，就算万一有什么事，叫一声左邻右舍就行了。”

小难：“那我每天中午回家做饭，反正离学堂又不远。”

“好。”阿雪点头。

小难就走到窗前，拿起那袋子米道：“娘，你歇着，我做饭去了。”

走出卧房，小难掐了自己的大腿一把，痛得大叫一声，然后开心地叫起来：“我也可以上学了！这居然是真的！太好了！”

小难心里高兴死了，每次看到其他孩子去上学，他心里就羡慕死了，梦想着有一天自己也能去上学，那该多好啊！没想到，现在梦想一下成真了！

阿雪在里面听了，不免一阵心酸。

小难六岁时，见邻家的孩子都上了学堂学文习武，便也吵着要上学堂，无奈家境贫寒，哪里供得起他上学？阿雪只好从学堂老师那里好说歹说弄了一些识字课本回来，每天抽些时间教小难识字写字，几年下来，小难已经能看懂父亲留下的医书了。

吃过午饭，小难又替母亲煎好药放在床头，然后道：“娘，现在烫，等凉点你再喝，喝了就睡一会。你敷的药该换了，我现在去寻药回来。”

大夫告诉过小难要寻哪几味药，小难已经寻过四五次药了，每次都很顺利，但阿雪还是有些担心，就交待小难：“别到深山里去，早点回来。”

“娘，我又不是头一回采药，你放心吧。”小难说道，背着篓子出门，进了云山。

小难从小在云山长大，对周围这一片非常熟悉，他七拐八绕，上蹿下跳，很快就采到几味药材，只剩下最后一味药材玄阴草，要到黄帝崖下才有。小难不知去过多少次黄帝崖下了，不到半个时辰，就轻车熟路地爬到了那儿，却也累得满头大汗。

小难仰头看那黄帝崖，只见它高耸万丈，直插云霄，看不到顶。传说一万年前，黄帝与白帝在云山之巅决战，最后便是在此崖上双双战死，同归于尽，因此后人便此崖称之为黄帝崖。

小难歇息片刻，便来到前几次采到玄阴草的