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朱氏见镜子中的自己瞧着精神利落，就满意地点了点头，笑着说道：“这么多年了，你的手艺还是这么好。只可惜你家闺女能干归能干，这一手梳头的绝学却是没学到。以后你梳不动头了，我可上哪儿去找这样手艺的人？”

赵大娘听着朱氏这赞语，高兴得腰杆挺得笔直，尖尖的下巴微微上翘了少许，随即侧头看了一眼旁边的女儿，这才正色道：“梳头的事只要好好调教，总有人能做的，我这些年也没闲着，学成这手艺的丫头除了二房三房挑去了，各家公侯伯府也多有人过来学，如今全都是在主子身边贴身服侍的。她没学会这个也不打紧，能为老太太办事才是最好的。”

朱氏点了点头，又在郑妈妈搀扶下站起身来，等到炕上东头坐了，她才微微笑道：“郑家的随你，人沉稳，办事妥帖可靠，一直是我的左膀右臂。她当初在我这当过一等丫头，如今我屋子里的大小人等，哪个不是经她的手调教出来的？”

一个是主子，一个是母亲，往日在外最有规矩的郑妈妈这会儿自然也不会胡乱插嘴。朱氏指了个锦墩让赵大娘坐下，主仆三个说了一会话，郑妈妈见赵大娘说话渐渐有些颠来倒去，知道她是年纪大了，虽好强却终究精神不济，忙在旁边想方设法岔开话题，好容易让母亲想起了家中的孙子，赵大娘这才回过神，又坐了一会就告退了去。

郑妈妈亲自把人一路送到蓼香院门口，等再回来时，见两个一等大丫头玉芍和绿萼在正厅里忙活，她就径直进了东次间，见朱氏神色怅惘，便连忙把炕桌上那盏半凉的茶泼了，重新沏了茶送上。朱氏那一丝失神来得快也去得快，回过神捧起茶喝了一口，随即就抬头问道：“你说，老三那边究竟是怎么回事，怎的放了那女人一个人回来？”

“老太太，您都猜到了，何必问我？”郑妈妈在朱氏旁边站了，又轻声说道，“还不是因为威国公家如今添了一位贵妃么？”

朱氏冷笑一声道：“没错，威国公以前虽是国公，可这爵位毕竟是后封的，比不上咱们这些开国功臣，所以我咬定了那个女人是老三不告而娶，老三当然没有法子，就是威国公，远在南疆，也毕竟是鞭长莫及。可如今却不一样了，威国公那位素来隐形人似的妹妹突然晋了贵妃，他又回了京城，原本年纪还小的鲁王一下子便炙手可热了起来。贵妃娘娘是那个女人的堂姐，她从前忍得何其辛苦，这下子回来，无非是指量我也不敢给她脸色看。再说，指量老三要高升了，我总得给她三分薄面不是？”

说到这里，朱氏本能地伸手去拍炕桌，但右手最终却停在了半空中，随即又缓缓收了回来，重新捧上了手中的茶盏。闭着眼睛沉吟片刻，她就开口说道：“你说，老三要是回来了，这回老二的事情闹将出来，他会不会借机把水搅浑了？”

“老太太不用担心，长幼有序，再说云南离着京师十万八千里，三老爷哪有那么快回来！您又有韩国公夫人和晋王妃帮衬，这家里的事全都在您手心里攥着呢，何必去管那个女人？她就算有身份又如何，说得好听是贵妾，说得不好听，也就是小狗小猫差不多，蹦跶不起来。倒是长房，您真的决定让长房的四少爷……这事只怕真不是那么有把握的。”

“没把握也只能试试。老二媳妇不但没脑子，而且太贪。她也不想想，当初是皇上的旨意，她男人的禄米每年得拨一百石给长房，她竟然连这个都敢克扣，长房的花销她什么时候给齐全过？长房就那么姐弟两个，衍哥还小，不过三丫头瞧着却是聪敏人，竟知道借你的力把老二媳妇的盘算给消了，结一门好亲便是臂助。三个儿子全都不是我养的，我不指望他们真孝顺，只能看看孙子如何……毕竟，老大死了也就罢了，那桩事情必定梗在老二老三心里。尤其是老三，性子竟完全随他老子，长成之后在京师呆过多久？要不是因为那桩事情……”

尽管已经是过去好几年的事了，但朱氏这么一提起，郑妈妈仍是忍不住眼皮一跳，使劲吞了口唾沫，这才总算是镇定了下来。她不敢再继续这话题，忙岔开了说些各家琐事，就在这时候，外间传来了一阵清脆的铜铃，随即就是绿萼的声音。

“老太太，唐顺家的从晋王府回来了。”

唐顺家的便是珍珑的母亲，原本管着各府里送礼的事，如今虽说珍珑被晋王妃要了过去，可既然还是没名没分，今年过年的节礼自然还是她送。走了一趟王府，见着王妃身边的珍珑比家里穿的更体面几分，那金珠步摇赫然是只在主子身上看过的，她自是极其欢喜。回报过马夫人之后，她就又上了这儿来给朱氏磕头，表情欢天喜地。

珍珑在