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不久，川系与滇系两军为各自利益产生矛盾，继而发展为互相火拼。杨森初始参予滇军一边对川军作战。他所在滇军驻守泸州时，川军刘存厚率部攻打泸州，赵军因杨如轩团丢失外围阵地，被迫放弃泸州，杨如轩为推脱责任，借杨森原为川军，因战败被俘而参加滇军之事，诬告他通敌，铸成滇军失败。但赵又新与杨森私交甚笃，未轻信杨如轩之诬告，还将新编的一个混成团交给他指挥。后来，赵率部反击川军，重占泸州，川军赖心辉又乘其立足未稳，领兵三千偷袭泸州，正当滇军将要兵败城破之际，杨森率部赶到，向川军侧后发动猛烈攻击，将其击溃，泸州转危为安。赵又新对杨森此举赞赏不已，更加器重，杨森因此而在滇军中以能战之将扬名。

随着战事的进行，川滇军的矛盾越来越大，唐继尧决定对四川督军熊克武全面开战。杨森受赵又新之命去合川策动川军第二师师长刘湘联合倒熊。他向刘表白，自己身为四川军人，前因被俘，迫不得已而在滇军中谋事，但身在曹营心在汉，决不会做对不起川军的事。当他再次去策反时，即与刘湘私下商定，暗中联合对付唐继尧。川、滇军战事爆发后，刘湘则虚称支持滇军作战，并伪请赵又新派兵增援。赵即派杨森独立团前往助战。他摆脱滇军控制后，便转投川军，被熊克武任命为川军第九混成旅旅长，后又提升为第九师师长。

同年8月，川滇两军大战于龙泉山。杨森首当其冲，带领全师攻打滇军，虽然身上三处负伤，仍指挥部队猛攻。滇军大败而逃，他穷追不舍，连续七十二个小时，追击五百多华里。接着，他率部奔袭泸州，将赵又新军击败。赵仓皇逃跑被击伤。杨森赶到，令人将赵抬回城内，赵旋即毙命。杨森深感内疚，亲备棺椁收殓，并出资由赵之侄运灵枢回云南安葬。此役之后，杨森便在川军中崭露头角。

二、争霸四川有得失杨森占领成都后，便以第二军军长名义兼摄民政，操纵军政大权，成为直系军阀吴佩孚控制四川的代理人之一杨森在川军中站稳脚跟后，为了独占四川，便投靠吴佩孚，依靠北洋军阀势力，与川军各部角逐六年之久。

1921年，北洋军阀吴佩孚以武力控制湖北后，两广及湖南等西南、华南各省纷纷举兵###吴佩孚。四川督军熊克武企图乘机向外发展，决计出兵援鄂，任命刘湘为川军总司令兼援鄂军总司令，同时任第二军军长。杨森没有当上军长，心怀不满，便私下与吴佩孚联系，表示愿意投靠吴之门下，9月14日，援鄂军与吴军大战宜昌，杨森按兵不动，遂使川军溃败，撤回四川。熊克武、刘湘互相推诿责任。

刘湘迫不得已，任命杨森为第二军军长，自己退居幕后。

杨森接任军长后，遂与刘湘密谋，决定首先消灭第一军，然后统一四川。

1922年7月，杨森带领3万多人马，分水陆两路向驻忠县之第一军进行突袭，同时请求吴佩孚派兵相助，第一军却采取〃故示以弱，诱敌深入〃的策略，主动撤离驻地。他自恃骁勇，又恃有吴佩孚作后盾，便一味挥部猛攻。8月9日，他率部至达梁山西郊，第一军稍作抵抗便又撤走。他认为第一军不堪一击，便分兵穷追不舍。当其部王兆奎旅追至大竹锦屏铺佛尔岩时，遭第一军伏击，损失惨重，李树勋旅追至渠县附近，亦被第一军第一路指挥官刘伯承部夜袭歼灭。这时，第一军乘势发动全线反击，杨森亲率之第九师亦被击溃，只得向重庆撤退，途中又遭川军另一部邓锡侯袭击，被包围在老关口，幸得王陵基出兵相救，才回到重庆。8月16日，川军赖心辉又举兵袭破重庆，他仅带少数部队逃往川东奉节县，值逢吴佩孚所派援军刘汝明旅赶到。正当杨森设宴为刘旅团长以上军官接风时，不料刘伯承率部追至，冒雨袭击，将其部打得四下溃逃，他只带了几位随从，仓惶逃往宜昌。

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六、民国末代副总统（19）

杨森不甘心失败，便去洛阳拜谒吴佩孚，请求再发重兵相助，打回四川。吴佩孚图谋四川已久，便答应了他的要求，同时任命他为北洋军陆军第十六师师长，让其充当武力占领四川的〃先锋〃。

8月，吴佩孚令杨森为前敌总指挥，王汝栋、赵荣华为援川军正副总司令，率领第十六师、第七师和第八师的两个混成旅，大举反攻四川，同时，还令滇军袁祖铭率五个混成旅进兵川东，前四川督军刘存厚由陕南进兵川北，援助杨森作战。

杨森率部由利川偷渡磨刀溪、箭竹溪袭取万县，守军第一军第六师独立旅倒戈投降。随后，他串连川军将领刘存厚、陈遐龄、邓锡侯、田颂尧、刘文