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面儿家的高梁收了，冬麦苗施了肥，便要回家了。

面儿想着他们难得来一趟，下午收铺回来，就卤了两斤瘦肉一只鸭子，作为回送给刘大叔和刘大婶的礼物，另外想晚上再作多作几斤铁爪面让刘家兄弟带回去。

分别的头晚，制面房里，刘大娃在面儿的指导下揉面和压面，刘二娃在一边打杂，面儿便专门滚面和抓面，她对刘家兄弟毫不隐瞒制面技术，多两个人手干活，这晚比平时多做了近二十斤面出来。

刘二娃看着面儿提着铁爪扒在案板上跳来跳去的，笑道：“若不是要回去给爹娘报个平安，我们就在你家再帮你干几天活。只是再不回去，爹娘要担心。”

这两天两兄弟跟面儿和小娥成了好朋友，刘大娃心里舍不下小娥，可是不回去不行，脸红红地道：“再说我们也得回去秋耕了。”

面儿分好五斤面在一个竹箕里，唠叨着，“这些面明天你们带回去。秋耕后就不忙了，你们和大叔大婶要再来我家玩才行，到时可以在我家住久一些。”

刘大娃紧张地直摆手，“不用带这么多面，你现在一个人要支撑一个家，小娥家里又不好，你们得省着些。”

刘二娃咬着嘴唇闻着厨房里的卤香直吞口水，这两天吃面儿做的菜可过瘾了，面儿卤的肉也格外香。

“面儿。刘大娃，刘二娃。”

都亥时了，小娥提着个篮子在院外打门。刘二娃跑出去开门，小娥抱着半篮子柿子进来，“我爹娘说你们难得来一回，我们村潘家有几棵柿子树结得好，我娘去买了点柿子，明天你们一并带回去吧。”

刘大娃站在面房外，微暗的灯照不出他目光下的激动。刘二娃接过篮子笑嘻嘻直说谢谢。

“二娃真是不客气。”刘大娃说话的声音略有颤抖，太幸福了，这么晚小娥还过来看他们。

小娥上前拍一下刘大娃的肩膀，“跟我客气？这两天你们兄弟俩帮我们干的活这么多，你们来又带了一背礼物，回送点给你们是应该的。只是你们来的时间太短，不然我和娘给你兄弟俩一人做一双鞋子。”

刘二娃欢喜地道：“过一阵我们还要来看面儿。”

“只看面儿不看我？”小娥冲二娃故作生气地翘高小嘴。

刘大娃紧张得双手直抓衣缘，“也来看你和大叔大婶。”

“这还差不多。”小娥吃吃地笑了，她最喜欢看刘大娃在她面前发窘的样子，“你们晚上做了多少面？”

二娃激动伸出四个手指头，“四十多斤，快五十斤了。”

“真的？”小娥两眼放光，轻轻摸下二娃的头，“干脆你们回去给你们爹娘说，往后来帮面儿做面。”

面儿笑道，“说过了呢。我可巴不得他们能来帮忙。有他们帮忙，还没到子时就收工了。若是我一人做，晚上非到子时才勉强做得三十斤。”

刘大娃低下头，两只手把衣襟都快拧出水来了，心里扑通通地跳，要是能经常见到小娥就好了。

刘二娃把篮子提到东厢放好柿子，跑过来，把篮子还给小娥，“我们回去忙了秋耕就跟爹娘争取再来看你们。”

“说好了！打个勾，不许反悔！”小娥激动地和刘二娃打勾，刘二娃把手在衣服擦了擦，和她爽快地拉勾，嘴上唱着，“拉钩上吊，不反悔，谁若反悔谁上吊。”

“小娥。”小娥娘在院门外举着盏灯，叫唤她，“东西送好就回家睡觉了。”

“我先回去了。明早上我来叫你们起床。”小娥提着空篮子蹦蹦跳跳地走了。

“还有什么事要做？”刘大娃问面儿。

面儿摇摇头，打个吹欠，“厨房里还有热水，你们可以洗洗脸脚睡了，我收拾好也睡了。”

半刻钟后，王家漆黑下来。面儿很久没能在亥时就上床，连极乐洞天都没进，就美美地睡了。

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次日午时，青河县西码头，县衙的师爷诸葛生带着四个布衣仆人恭候在河边。

诸葛生四十开外，生得圆脸细眼，满脸慈善，貌似敦厚，实则满肚子奸计。今天为了迎接贵客，穿一生暗红的缎衣，手上拿着把檀木骨大纸扇，脖子长长地望着从上游下来的船。

一首精美的画舫许许靠岸，西边码头很大，比东边码头大了两倍，此时河边停了上百只船，精美的画舫吸引了所有人的视线。

诸葛生旁边的一个和他年纪相近的老仆小声道：“一定是那首画舫吧？”

诸葛生点点头，收拢扇子，沿着宽宽的石级往下跑去