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二　旅顺失守与北京城的锣鼓喧天

慈禧的〃朝鲜事求速结〃，不是指速战速决，而是指快点把日本人打发好，用直白点的话说就是赶紧搞定那些日本人。也许，在她看来，对付像日本那样的弹丸小国，没必要花那么多心思。可李鸿章等人很快明白，要想速结朝鲜之事，是不可能的。

李鸿章一面催促光绪准备军费，一面调兵遣将，制定作战方案。他打算从平壤进军，遏制日本的锐气，还采用海军提督丁汝昌的意见，在威海增设挡雷链、木桩等战争工事，防止日本的鱼雷偷袭。

可日本人的动作比预料的还要快。

日本人才不会理会慈禧的生日，没等清军完成应战准备，日本就在1894年7月25日早晨对清军进行了突然袭击，动用三艘军舰，攻打中国驻朝鲜牙山湾的军舰。中国的〃济远〃号和〃广乙〃舰，都遭受重创。日军还掳走了一艘装满弹药的中国运输舰，另一艘中国运输舰见情形不对，遂挂上了英国的米字旗，结果被日军识破，被火炮击沉，舰上数百名清军全部遇难。而在牙山待命的叶志超部队则遇到4000多日军的猛烈攻击，叶志超抗敌不成，领兵撤退，一路逃到了平壤。

日军凶狠顽强，势不可挡。清军退败的战况接连传到紫禁城，为喜庆的紫禁城蒙上了浓厚的阴影。而就在这样的紧急关头，紫禁城也没有放松对慈禧寿典的筹备工作。但令人欣慰的是，朝中主战的大臣多了起来。礼部右侍郎志锐催促光绪制定出作战计划，侍读学士文廷式要光绪御驾亲征。还有很多地方官员上书朝廷说已完成备战，愿意率军奔赴朝鲜战场。光绪见后大喜，遂向慈禧提出对日宣战。面对朝廷中日益高涨的主战之声，慈禧也只得顺应大家的意思，在1894年8月1日下旨宣布对日开战。

中日两方横兵朝鲜。1894年8月9　日，李鸿章的各路部队都集结到朝鲜平壤和叶志超的部队实现了汇合。这些清兵都接受过西方的军事训练，装备着当时的先进武器，他们同仇敌忾，誓死抗日。

一开始，李鸿章采取了〃守为上〃的策略，当他得知日军已经在朝鲜元山实现登陆后，便意识到一味地〃守〃并非是个好办法。他要叶志超速击日军，以挫日军锐气，但一向以善识人才著称的李鸿章这次却看走了眼。牙山的战败让叶志超患上了〃恐日症〃，对待日军，叶志超是能躲即躲，他贪生怕死，错失战机，在军中威望扫地，他没能挫日本的锐气，反倒挫了清军的士气。在叶志超的带领下，清军一败再败。

手握大清实权的慈禧对兵家之事一窍不通，手握日本大权的明治天皇却很有几番军事头脑。慈禧密切关注着她的六十大寿，明治天皇则时刻紧张着朝鲜局势。为了方便指挥，明治天皇将进攻朝鲜的两个师团整编成一路军队，要山县有朋亲自执掌。1894年9月12日，1万多日军使尽全力攻打平壤。清军抵挡不住，退入平壤城内，战斗进入相持阶段。

日本国小力弱，持久战对其大为不利，很快就陷入弹尽粮绝的境地。眼看形势渐渐向有利于清军的方向发展，叶志超却精神崩溃了，他不顾将士们的反对，亲笔写了封投降书交给日方，还在城门口高悬白旗。叶志超的这些举动无疑是在告诉日本，清军坚持不了多久了，这让日军咬紧牙关背水一战。对平壤城发动猛攻，叶志超见此，惊慌失措，他留下将士们死守平壤，自己则领一小队兵马趁夜逃跑，一路上，他丢盔弃甲，狼狈不堪。

一个懦弱愚蠢的将领足以葬送整个军队。叶志超败了，平壤被攻陷，清军直退到九连城，战战兢兢地观望战事。叶志超没勇气和日军正面交锋，更没胆量承担战败责任，他在给光绪的奏折里夸大日本兵力，说日本派出3、4万人攻打平壤，还将战败原因归结到敌众我寡上，暗示自己作战英勇。光绪不明就里，相信了叶志超，慈禧也为叶志超打动。直到后来有官员上书揭发了叶志超，光绪这才明白平壤战事的真实面貌。但叶志超的谎话也让远在朝鲜的清军小小受益了一下，慈禧在听信叶志超的谎言后，曾拨出三万两白银充作军饷。

失掉平壤对清军大为不利，平壤背后不远就是鸭绿江，北洋舰队就停在鸭绿江的江口。

日本陆军一拿下平壤，日本海军就向北洋舰队发动进攻。1894年9月17日中午，北洋舰队的将士们正准备吃午餐，〃定远〃号的船员远远地就看到十多艘日军军舰。负责统帅北洋舰队的丁汝昌闻讯大惊，忙要将士们准备迎战。

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