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目，任意科派，表里为奸，掠夺商贾，诈骗百姓，祸国殃民，提出应以“六事”作为评价官吏的标准：一是“守”　，二是“才”　，三是“心”　，四是“政”　，五是“年”　，六是“貌”　。到了天启三年十月，张问达因年老告退，赵南星被皇上任命为吏部尚书。

赵南星上任伊始，便从整顿官纪官风入手。有一个工部侍郎周应秋，一次携带着几幅名画来拜谒赵南星，乞求赵大人推荐他做工部尚书。赵南星知道他人格卑鄙，便一口回绝了，并让他把画带走，后周应秋投靠了魏忠贤，成为了魏的“十狗”之一。事后，赵南星对高攀龙谈及此事，感慨得说：“我入山三十年，想不到士风扫地至此　？”

有一外省县令，名叫石三畏，素以贪婪闻名，他一心想来京城做官，便四处托人活动　，一日居然求到了汪文言门下，汪清楚他的底细，便把石三畏死皮赖脸多次登门的情形告知了赵南星，赵微微一笑，对汪文言说：“你告诉他，有个京官位子，问他愿意不愿意去　？那就是——”说到这里，赵南星脸上闪出调皮神情，“那就是去王府当差　！”按一般常规，十年寒窗金榜题名的进士，第一个理想的去处便是翰林院，有句谚语道出了当官的捷径：非进士不入翰林，非翰林不入内阁。除了入翰林院外，新科进士还可进各部做主事，或去外省任知县，唯独没有派遣去王府的，因为那不是正途。汪文言自然晓得这其中的奥秘，便会心地笑了。

石三畏在吏部尚书那里碰了钉子，便转身投靠了魏忠贤，并认魏为父，一次家宴上，他请魏观戏，竟阴差阳错地点了一出《刘瑾醉酒》，魏忠贤知道刘瑾是前朝的内阉，掌司礼监，权势熏天，后因图谋反叛被处死，便以为石三畏是有意影射自己，登时勃然大怒。……

赵南星上任时间不长，严扫官吏贪贿请托之风，秉公淘汰庸吏，如风行斧断，令百官惊悚，于是上到内阁，旁及其它五部，内至宫中二十四监，都闻风肃然，没有不畏惧他的刚毅严厉。

与此同时，赵南星还勇于纳新，他准备请高攀龙杨涟左光斗掌管都察院，负责监察百官、弹劾不法之徒；请陈于廷为吏部侍郎，调兵部郎中邹维涟入吏部，调南京吏部员外郎夏嘉遇进中央吏部文选司；请魏大中袁化中掌管六科、稽查六部的违误；请李邦华孙居相主管兵部，请王之寀掌管刑部。这样一来，政府的主要部门便都控制在正派清廉的东林党人手中。

为此赵南星写了《再剖良心》一疏，疏中坦言他此次整肃官吏，吐故纳新，实是形势所迫，是因为有司之贪已成风；而他在吏部都察院及其他部门安插新官员，也并非结党或排除异己，而是出于公心，以国事为重，“臣老矣，幸而良心还在　！”

他还特地以魏大中袁化中为例，指出礼科给事中魏大中清廉如水，每当早起入朝时，便锁紧房门；如有外吏来家赠送礼物有所请托的，一律举发毫不留情，因此送礼者无人敢登门，其洁身自重至此。时下“恤典”冒滥，恤典本是朝廷对已故高官在葬礼上的一种礼遇，可有的高官子弟，为了使祖上风光荣耀，不惜贿通主管官员，明明不够条件却要力争，而魏大中对此深恶痛绝，他主管此事，坚持按典制或规定执行，不怕得罪任何人。而河南道御史袁化中，心忧天下，天启初年曾上疏皇上，直言不讳提出了当时的八种弊病，一是宫禁松弛，例如客氏长留宫中；二是言路渐轻；三是法纪疏忽，例如王安之死；　四是贿赂公行；五是边疆渐坏；六是职掌渐失，例如有的阁臣与宦官交通；七是宦官权力渐盛；八是人心渐离，今日读起来仍感到切中时弊，更为可贵得是，袁御史居官清廉，一尘不染。……

赵南星此次整顿官风，提拔隽才，博得了朝内外有识之士的欢迎，却惹恼了投靠魏忠贤的一些官吏。以刑科给事中傅魁为例，傅是万历四十一年进士，为人轻躁，有文才，先前看到东林势大，内阁及六部都掌握在东林党人手中，便依附了东林，后他结识了魏忠贤的外甥傅应星，彼此认了同宗，便开始事事与东林作对起来。他先是讥讽赵的这次整顿是“赵高祸秦”　，赵指赵南星，高指高攀龙，显然是把二人主持的这次行动，诬蔑为类似秦朝的宦官赵高祸国；接着他揪住邹维琏调往吏部一事，大张旗鼓地向赵南星发难。

邹维琏原任兵部员外郎，江西南昌人，为人清廉，有才干，大节可观，赵南星准备调邹到吏部，任稽勋司郎中。按当时的不成文惯例，这种调动须先征得被调动人的同乡言官的同意，邹是江西人，傅魁是江西籍的言官，然而赵南星讨厌傅的为人，并没有主动与傅打招呼。于是傅魁十分不满，认为