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的秋日，东林书院迎来了第十七个规模盛大的讲会。令高攀龙惊讶和欣喜得是，远道而来参加会讲的人员之多，是近年来少有过的。他回想起书院初建的七八年，是鼎盛时期，每年秋天的讲会，江浙一带的莘莘学子，多至二三百，纷纷如赶庙会一样，结伴而来。自辛亥京察后，浙党御史徐兆奎公开诬蔑东林书院讲学是假言惑众，指斥东林结党干政，于是与会人员大减。今日参加者又骤增，莫非与改朝换代或新皇的善政有关　？……

高攀龙在川流的人群中，竟发现了自己的弟子魏大中。大中是九年前拜高为师的。他是浙江嘉善人，从小家境贫寒，全靠母亲纺线度日；父亲是个私塾先生，收入微薄，却对儿子大中寄予厚望。大中四岁就开始听读《孝经》《大学》，他聪慧好问，十岁就代父亲教小学生，被称之为“小先生”　，常有邻人们拿着扇面白纸，请大中题字写春联。后父母先后逝去，大中边教书边备考，终在万历四十四年考中进士，被授予“行人”一职，专管传旨册封的事情。当时大中寄居在寺庙中，出行多徒步，从不赴宴，自律甚严。一次朋友送给他两柄竹扇和一册文稿，大中笑着说“我生平从不接受礼物，君破了我的例了！”第二天，大中便买了一瓶酒和一斗米亲自送去。“行人”一职虽官卑人轻，但大中认真行事，口碑甚好，听说他近期要升迁了！……

这时大中也望见了老师，他自十年前在城北读书时，认识了来此地讲学的顾宪成高攀龙两位大师后，曾跟随高攀龙游学十年，恩师对他可谓情同父母。此时他扭过脸对身旁的两个年轻人说了一句什么，随后三个人便快步朝高攀龙走来。大中先是向老师行礼，笑着问：“恩师一向可好？”

高攀龙含笑问：“我听说你三年任满，按例需在京接受考核，别人都为升官晋级到处托人走门子，你怎么有空闲来这儿？”

魏大中一副不卑不亢的神情，回答说：“我已在吏部述完职，如今是在等结果。老师还不知道我，我是最厌恨那种拍马巴结的。”

说完他用手指了指左边一个书生模样的人，对高攀龙说：“老师还记得咱们书院这位神童吗　？他叫李应升，写诗清新飘逸，人称‘小李白’，他与我是同科进士。”高攀龙拍了拍李应升的肩膀，说：“你愈发得出息了！听说你在南康县任职，今年还不到三十岁吧？”李应升淡然一笑，回答：“晚生刚二十七岁。”魏大中对高攀龙说，“恩师不知，咱们这位诗人，在南康县做推官，一上任便给十九个错判死刑的平了反，百姓送他一块匾，上书‘清和’二字，都钦佩他的公正。”

魏大中又指了指右边的那个精明稳健的年轻人，对高攀龙说：“恩师，他叫黄尊素，也和我同榜，是浙江余姚人，王阳明的同乡，现任宁国府推官。老师还记得汤宾尹这个人吗　？”高攀龙回答说：“那是恶人呀！人都称他是当朝的严嵩。”

魏大中继续说：“宁国府的治所在宣城，那汤宾尹是宣城一霸。汤虽被罢官，仍一手遮天，包揽裁决一郡的诉讼，有司也奈何不了他　？我们这位黄兄上任伊始，便先给汤宾尹来个下马威，在公堂上怒斥汤的家人说：‘这姓汤的难道是这宁国府世袭的土著首领　？’说完便撕碎了汤宾尹写的文书，并将手持文书的原告痛打一顿。此外有个大姓私设监狱杀人，黄兄当机立断，捕获了大姓家仆，并在凶手脸上刺了字，这么一来当地的恶人气焰顿减，那汤宾尹也赶忙偃旗息鼓了，不再敢招摇过市了。”

魏大中正说得热闹，忽然从燕南庙那边传来三遍击鼓声，高攀龙知道向孔子像行礼的时间到了，忙招呼上三人，一同朝丽泽依庸二讲堂后面走去。

在燕南堂，数百名身穿礼服的学子，向孔子像行了四拜礼，接着又一同到道南祠，向杨时（杨龟山）先生行了四拜礼，之后全体进入依庸堂，听高掌院讲话。

高攀龙用带有几分振奋地口气讲道，前几年讲修身讲礼义讲道学者，常被视为朋党，不容于朝廷，譬如我们东林。今后这种怪现象将随着新皇新政有所改变。接着他引用东林先生顾宪成的座右铭“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”来勉励诸位士子，要求他们关心民间疾苦，以天下为己任。他再三强调做人要有气节，断言说有气节而无学问者有之，未有学问而不气节者？最后他叮咛士子们做学问要躬行实践，提倡“修”“悟”并重，礼义是“修”　，仁智是“悟”　，他期望书院多出几个文天祥和于谦那样的人物。……

五

新皇上朱常洛从小供奉淡薄，再加上心情压抑，体质原本就不强，登基后日理