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自陆路可赶到的地方有三处:张家庄、山南驿和七巧镇,自水路可赶到的只有谢家码头。”
李洛一仰头,道:“是谁?上前来说话!”
柴齐走上两步,行礼道:“小人柴齐,原是扬州捕头,见过大人。”
李洛见他老迈,一挥手道:“免了礼数。你刚才讲今晚可赶到的有四处地方,分别都在什么位置,你过来指给我看。”他自怀里掏出张绢布地图,丢在桌上,当当忙将布摊开,四周用茶杯压好。
柴齐由一名衙役扶着上前,眯着老眼看那地图,颤巍巍地指出几个地方,道:“这几处都有大道相通,或是水路接近村落,较好行路,再远一点就要翻山了。这时节已近雨季,夜里山上十之八九会落一阵,路窄道滑,天亮前无论如何是赶不到的。”
李洛仔细看了看,沉声道:“好!来人,备马!传二十位好手,都换做夜行衣,这就动身。若是等一会单大人回来了,就把我们的路线告诉他,叫他速来策应。走吧!”
堂中顿时纷乱起来,几十名捕头争着要在左飞卫将军面前露个脸,都抢上来,都道:“我去,那地方我熟!”
“我就是张家庄人,每根草我都知道!”
“我打小便在谢家码头潜水捕鱼!”
“……”
李洛见人群混乱,想要训斥,但人人争先效命,却也一时不知有何训斥之处。正踌躇间,忽听柴齐喝道:“别闹!都排好了听我点名,点到的去,没点到的今夜自在城中留守,关系一样的大!有谁不服的,找我老柴理论!”
这一喝,全场顿时寂静无声,众人果然规规矩矩站成几排,伸长了脖子等着柴老头点名。柴齐先向李洛行了一礼,道:“小人失礼了,将军初来乍到,对这些人想必还不熟悉,且容小人代劳如何?”
李洛点头不语,柴齐便扯起嗓子一个个叫道:“张贵,刘明,曹天宇……”点了二十人的名字。末了,柴齐一挥手道:“都去准备吧,换上夜行衣,趁手兵刃,每人一套绳钩,一支油火,一刻之后在后门上马。这是赶急路,只拣体瘦皮黑的马,摘铃包蹄。记着,严禁跟家人透露行踪,违者就是掉脑袋。刘明、曹天宇,你们一人带三支烟火,要带哨音的,以备联络之用。其余人自回城防上去,还是那句话,许进不许出,管他是什么人,李大人未回来之前一个也不许放走。要闹事的,只管拿了,罚他个底朝天,权做兄弟们的辛苦钱。”
数十名捕头齐声应了,各自摩拳擦掌的走去准备。
李洛看他一眼,心中暗自佩服,不愧是老捕头,想的事确实周详妥当,不仅是跟着去的人有功,这些留守的弟兄们也有酬劳——看扬州城内富贾如云,随便拿两个晚归作东自非难事。他正要进内堂换衣服,却听柴齐在身后低声道:“李大人,可否方便到里面一叙?”
李洛略一迟疑,点了点头,示意当当先去准备。当下柴齐领头,将李洛带到一间偏房内,待他进屋后,看看身后无人,轻轻带上房门。
李洛见他行事诡秘,沉声道:“柴捕头这是何意?”
柴齐道:“请恕小人无礼了。此事小人并不知原由,也不知那位被劫持的姑娘身分,但见大人神情,当是非常之人。如此,行事更当稳妥才是。刚才小人听了个大概,目前是不是有四、五批有嫌疑之人在将军监控之下?”
李洛道:“不错。”
“将军何以认为这几批人就有嫌疑呢?”
李洛听他言语中似有怀疑之意,心中不快,站起来道:“我自然肯定。出事之后,我立即加派经验丰富的捕快沿路追查。这伙人显然是早有预谋,在途中连着换了三、四辆马车,两、三艘船,意欲扰我眼目。哼,就算他再来十辆、百辆车跟我布迷魂阵又如何?惹恼了我,派出四五百人,一个个的跟,再一个个的查,不信就查不到!”
柴齐拱手道:“将军算无遗策,布局周详,能隐忍不发,以待万全之时,小人佩服的紧。只不过……”
“只不过什么?”
柴齐咳嗽几声,道:“若小人猜的不错,将军对此女子极之重视,是不是欲亲自出马,一批批的抓来,以防对方防备之下,对人质不利?”
“是。又怎样?”
“大人神勇无敌,对这些亡命宵小自然是手到擒来。小人担心的是,若那人质并不在这几批人中,怎么办?”
李洛一怔,道:“怎么会?你是担心另有其他的人带了林……带了人质走,而我并未发觉?那我加派人手,再令各临近州府协同查办就是。”
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