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日偿清您的收养之恩。”

“那样很辛苦。”　屋主提醒她：“不如寻座府邸为妾，锦衣玉食无忧无虑。杏子，你看葵屋这些年离开的女孩子，她们在长安过得很舒服。”

“那样便成了笼中鸟，一辈子都飞不到杏子想去的地方。”杏子报以微笑。她有梦要追逐，岂会轻易自卖为妾，失了自由。

屋主不再多言。人各有志，且随她们的心意去。

“一切都拜托您了，佐竹桑。”杏子站起来，退到门边。她学着花魁那样，优雅地探足，趿上她的木屐，理平衣衫。

屋主佐竹氏轻叹，伸手往熏炉内添上几块香饼。年轻人呵，总是如此有朝气，不畏艰难险阻，不怕头破血流。飞到想去的地方？许多年以前，她的丈夫想尽一切办法往长安飞。可如今呢如今只有她一个人寡居在这异乡了。

“佐竹桑，请给我的花牌绘上杏花吧！”

障子门被杏子重新推开一条缝隙，她露出半边脸蛋，冲屋主笑道：“佐竹桑，如果杏子能够成为花魁，您也会为我举办盛大的花魁游街仪式，对么？”

“杏子，如果你想高屐游街，首先应该唤我妈妈桑。”屋主左右晃了晃食指。

“佐竹桑比较好听嘛！”杏子歪头笑笑，同屋主告别，提起裙裾跑回后院去。木屐踩在石板路上，踏踏作响。

她干脆迈着小碎步踏出一支《踏谣娘》来：

“野花随风飘摆，好像是在倾诉衷肠；绿草凄凄抖动，无尽的缠绵依恋。初绿的柳枝坠入幽幽碧水，搅乱了芳心柔情荡漾”

教导歌舞的李大娘说，它曾是大明宫里经久不衰的节目。

杏子一路踏舞，看到工藤叮当在打扫庭院，奔过去绕着她继续跳踏谣娘：“现在终于锦衣还乡，又遇到这故里的春天。看这一江春水，看这满溪桃花。”

“吾池杏子！干了半天活了还跳‘踏谣娘’，你不累吗？！小心，别踏乱了我刚刚拢到一处的杂草。”叮当挥挥竹扫帚，摆出架势要撵她。

杏子两拳虚握，举起来装作猫爪，身子左晃一下右晃一下，边晃边笑着说：“我的招财猫啊你快来吧！杏子要挂花牌了，杏子要赚银子了，杏子要衣锦还乡去探望故里的春天了！看那一江春水，看那满城樱花”

“叮当，屋主已经跟我议定挂花牌的日子。”杏子心情不坏。

“你真的要去伺候那些猥琐的男人们么？”叮当低下头，踢开一粒石子。她顿了顿，说：“杏子，何必要习满技艺。像我一样作个笨笨的侍女吧，累虽累一些，至少比地上这些残破不堪的落花好许多。”

杏子拉着她的手，小声说：“喂，笨笨的侍女工藤叮当，你知道吗？一位高明的花魁可从来不去伺候男人。”

“嗯？”叮当满眼疑惑。

“嗯！只要她善舞长袖，男人们会争先恐后去伺候花魁。我偷偷地观察过琉川芽美花魁，她待客非常高明，每次只需要端上和果子，清歌一曲。哦，还有，夜子花魁也很厉害。叮当你别太担心，我好好向姐姐们学习。”

葵屋有前辈姐姐可供请教。杏子拍拍胸脯，说：“有句话叫做胸中有竹林一定会成功。我觉得，我胸中已经拱出一小片竹笋，或许能行。”

叮当“扑哧”一声笑了：“什么胸中有竹林啊，那叫胸有成竹。”

“反正都是一样的意思嘛。唉，你这个笨笨的侍女，别总揭穿人家。”杏子取过扫帚，帮她扫地：“总之，哪怕胸中没有竹林、只有把竹枝扎的扫帚，它也能扫出一条道路。”

话虽这样说出去安慰好朋友，杏子心里却并没多少底。

*

春光宜赏，怎奈公门事多。

“只见日影长，不见公文少，两眼一睁，忙到吹灯唉，忙啊！”京兆尹理好一叠文书，站起来伸伸腰。

他推开窗户，正瞧见手下薛法曹在拴马。

“薛思春，寻一趟鱼袋费时这许久？莫不是你半路思起春来，折桃花去了？哈，人不风流枉少年，小薛，折到几枝呀？”京兆尹凭窗招手，同薛法曹打个招呼。

薛法曹走到窗边，拱拱手，正色道：“府尹，属下又往鸿胪寺跑了一趟。”

“鸿胪寺有没有送你几袋子番使进贡的特产以示感谢？小薛你别说了，本官猜出来了，他们一毛不拔对不对？”京兆尹咬牙切齿：“仗着会说几句番国鸟语，屡次爬到咱京兆府头上来耍威风。辛辛苦苦帮他们忙找鱼袋，干完活连俩大铜板都不肯给。小薛，下次只还鱼袋，别还金银。咱俩