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在衡量贸易规模和记录财政收支时，我们脑海里浮现的仍然是一大堆原子。

关贸总协定（GATT，GeneralAgreementonTariffsTrade）是完全围绕原子而展开的。

最近，我参观了一家公司的总部，这家公司是美国最大的集成电路（integratedcircuit）制造商之一。

在前台办理登记的时候，接待员问我有没有随身携带膝上型电脑（laptop）。

我当然带了一部。

于是，她问我这部电脑的机型、序号和价值都是怎样的。

“大约值100万到200万美元吧！”

我说。

她回答：“不，先生，那是不可能的。

你到底在说什么呀？让我瞧瞧。”

我让她看了我的旧“强力笔记本”（Power…Book）电脑，她估计价值大约在2000美元左右。

她写下了这个数字，然后才让我进去。

问题的关键是，原子不会值那么多钱，而比特却几乎是无价之宝。

不久前，我在加拿大不列颠哥伦比亚省的温哥华（Vancouver）参加了一次宝丽金公司（Po1yGram）高级经理人员的管理研习会。

这次会议的目的是促进高级经理人员之间的沟通，同时让大家对公司未来一年的计划有一个整体概念，因此展示了许多即将发行的音乐作品、电影、电子游戏和摇滚乐录像带。

他们委托联邦快递公司（FederaIExpress）把这批封装好、有重：量、占体积的CD盘、录像带（videocassette）和只读光盘（CＤ）送到会场来。

不幸的是，部分包裹被海关口了下来。

信息高速公路的含义就是一光速在全球传输没有重量的比特。

当一个个产业揽镜自问“我在数字化世界中有什么前途”时，其实，它们的前途百分之百要看它们的产品或服务能不能转化为数字形式。

如果你制造的是开司米羊毛衫或是中国食品，那么要把产品转换成比特，就还有很长的路要走。

要像《星际旅行》（StarTrek）的剧中人一般，随时化为光束消逝，虽然令人神往，但恐怕几百年内部不可能实现。

因此，你还是得靠联邦快递、自行车或步行，把原子从一地送往另一地。

这并不是说，在以原子为基础的行业中，数字技术在设计、制造、营销和管理方面，都将毫无用武之地。

我只不过是说，这些行业的核心特点不会改变，而且其产品中的原子也不会转换成比特。

在信息和娱乐业中，比特和原子常常被混为一谈。

书籍出版商到底属于信息传输业（传送比特），还是制造业（制造原子）呢？过去的答案是两者兼跨，但是当信息装置越来越普遍而易于使用时，这一切将很快得到改变。

现在信息装置还很难（尽管不是不可能）和一本书的品质竞争。

书籍不仅印刷清晰，而且重量轻、容易翻阅，价钱也不是太、贵。

但是，要把书籍送到你的手中，却必须经过运输和储存等种种环节。

拿教科书来说，成本中的45％是库存、运输和退货的成本。

更糟的是，印刷的书籍可能会绝版（outofprini）。

数字化的电子书却永远不会这样，它们始终存在。

其他媒介面临的风险和机会更是近在眼前。

第一批被比特取代的娱乐原子将是录像带出租点中的录像带。

租借录像带有一点很不方便，就是消费者必须归还这些原子，如果你把它们随手一塞忘了归还，还得付罚款（美国录像带出租业120亿美元的营业额中，据说有30亿来自罚款）。

由于数字化产品本身的方便性、经济上的强制驱动和管制解除等因素的共同作用，其他媒体也会迈向数字化，而且其速度将会很快。

比特究竟是什么？比特没有颜色、尺寸或重量，能以光速传播。

它就好比人体内的DNA一样，是信息的最小单位。

比特是一种存在（being）的状态：开或关，真或伪，上或下，入或出，黑或白。

出于实用目的，我们把比特想成“1”或“0”。

1和0的意义要分开来谈。

在早期的计算中，