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屋角，短短的几步路，竟比常人慢了一倍不止。

林月如冲李逍遥吐吐舌头，轻声说道：〃　这老人家独自住在大山深处，甚是不便，却不知为的甚么？〃　李逍遥心道：〃　这老头子半聋不哑，多半脑袋坏了。

〃　笑道：〃　想是这山中藏着甚么值钱宝贝，老爹一个人躲在这里闷头发大财。〃林月如瞪了他一眼，打开包袱，取出干粮、水囊，放在一旁，说道：〃　劳驾，借你老人家的柴火用用。〃　当下生起火来，烘烤干粮。那老人默默搬出一只大罐，里面是半罐粗米。屋后又有一口水缸，贮满了清水。李逍遥淘了些米，放在火上熬煮。那老人看着二人生火、煮粥，不时咳上两三声，并不说话。

待得粥熟，天已黑透。林月如装了三碗米粥，三人团团围坐，一声不响地喝着。那老人突然问道：〃　你这两位小哥儿、大姑娘，好好的上山做甚么？莫非是来寻那蛇妖？〃　李逍遥和林月如对望一眼，心中都是暗暗吃惊。林月如道：〃　这……你老人家如何晓得？〃　那老人吸溜吸溜地喝了几口粥，说道：〃　这山上光秃秃地，鬼影也没得一个。前面一路都是悬崖峭壁，翻过'　仙人镜'　，便是那蛇妖住的'　隐龙窟'。你们不是去'　隐龙窟'　么？〃　二人又情不自禁地对望一眼。李逍遥尚自迟疑，林月如已抢着道：〃　啊哟，原来你老人家晓得蛇妖的事，那真是再好不过。我二人从苏州城来，这位……这位李大哥的表妹昨晚给蛇妖捉进山去，我们正要救她出来。老爹，听你话里的意思，莫非也同那蛇妖有甚么过节？〃　那老人一手持碗，一手屈过手肘，伸拳在腰间轻轻捶了几下，头也不抬地道：〃　有甚么过节？嘿嘿，你倒猜猜有甚么过节？十五年前，我家小三便死在它手里，那算不算过节了？两年后，小三的爹也给它害死，又算不算是过节？去年腊月里，我的孙女晓慧被活捉了去，至今再没半点音信……我老汉今年六十四了，还能有几年好活？不瞒你说，我央人搭这间小屋，为的就是能撞见那畜生下山害人。嘿嘿，老天爷可真是开眼……我足足等了小半年，有没有看见一只鬼影子了？〃　他一面说话，一面慢慢将空碗放在地下，神色极为平淡，仿佛在讲着一件旁人的事情，同自己没有丝毫相干。

林月如听得心下惨然，一时却是无由安慰。李逍遥也唏嘘不已，叹了口气，问道：〃　小三是谁？是老爹你的孙儿么？〃　那老人点点头，看了李逍遥一眼，道：〃　小三死的那年还不到九岁，他若活着，如今也像你一般大了。〃　说着长叹一声，望着盆中的炭火呆呆出神。

过了半晌，林月如忍不住小声道：〃　原来这蛇妖如此猖狂，连你的孙女也给它捉去。它……它又怎地害死小三父子俩了？〃　那老人低着头，嘴里喃喃地不知说些甚么，并不接口。良久擦擦眼角，说道：〃　你两个是城里的小姐、少爷，想来不曾听过这事。反正夜长得很，你们爱听，就慢慢听我说下去……〃　原来这老人姓张，发妻早丧，儿媳生下孙女张晓慧后也难产而死，他同儿、孙、孙女，一家三代四口，就住在涂山脚下的一个村子。那村子不大，只二十余户人家，家家都以种田、养羊为生。村北十里之外有一座山谷，名叫老龙窝。那老龙窝水草丰美，是个放羊的好去处，只是村人多嫌路远山高，极少有人愿去。张老汉的孙子名叫小三，他年纪虽小，却极懂事，知道羊儿只有吃到好的牧草，才会长得又肥又壮，所以每天一早都会将自家的一大群白羊赶到老龙窝放牧，从不怕苦。故老相传，这涂山深处颇多蛇虺，有些已修炼成精，常常四出害人。小三的爹怕儿子出事，每每叮嘱他小心在意，切不可走进大山深处。

有一日小三放羊归来，发觉走失了一只羊羔。这事先前可从未有过，爷儿俩不禁又气又急，沿途搜寻良久，直至天黑也一无所见，无奈只得悻悻作罢。过了几日，小三又进谷放羊，撒开了羊群，任羊儿啃吃青草，自己躺在大石上打盹。

正当迷迷糊糊之际，忽听得不远处有些响动。小三起身查看，见羊群依旧在乖乖地吃草，并无甚么异样，也就未加在意。过了不久，又是〃　咻〃　的一声，响声尖锐，便似风吹空竹一般。

小三一骨碌从石上爬起，见羊群仍无任何异常。他心中奇怪，想起几日前丢羊之事，顿时起了疑心，伏在草丛里一动不动，留心察看。可是等了许久，却一无所见。小三正自纳闷，忽然一群野鸟结伴而来，飞过一座山包。只听〃　咻〃　的一声怪响，群鸟竟纷纷向下坠去，迅如流星，如矢投壶，似乎山包下有一张无形的巨口，将群鸟都吸了进去。

小三心中好奇，