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，屋里早没了小郎主的身影。门扇大敞，月色亮堂，漫天星星闪得正欢。

“俗话说的好”打头的老仆立在门口感叹。

“干柴烈火”另一位老仆摇头晃脑。

“一点就着”第三个老仆役十分欣慰地总结道：“小郎主的春天姗姗来迟。”

*

葵屋大门紧闭，彩灯笼熄了红烛，只剩下流苏穗子在夜风中轻晃。

薛思春诧异地看看四周，旁边酒肆还在卖酒，而葵屋前头一辆车马也无。他拍门，门缝内瓮声瓮气传来一句：“今夜提早打烊，恕不接待，您明天请早。”

“速速开门！”薛思春猛捶两下。奈何里面的守门人充耳不闻，打了个呵欠踢踏走远了。

“喂，白送银子的财主来了都不搭理？”他愤然踹门，留下几个黄土大脚印才肯作罢。身为一名公私分明的法曹，薛法曹没亮身份。

此路不通，另寻它法，这点儿小事倒还难不住薛思春，在外行走，常用的工具焉能不备？他拴上马，从鞍侧挂着的革袋里取出条飞檐越户用的铁爪子拎在手中，沿墙根走至一处夹角，“嗖”一下掷出绳索，双手攀住，慢慢爬过墙。

墙那边有只黑毛猛犬，呲牙咧嘴等着他。

薛思春蹲在墙头，叹道：“小狗，遇见你还不算太糟糕总比有一次摸黑跳下去，直接踩中一大坨狗屎要幸运些。可见我果真转运了”

“汪！”那狗抬起后腿，冲墙角撒了泡尿，而后遗下热腾腾的一大坨。

转运似乎是个遥不可及的梦想。薛思春捂住鼻子告别这狗，站起来沿着墙头往右走。

“汪汪！”黑毛狗立刻狂吠追击，死死咬在薛思春后面。它的叫声招来了一队护院，薛思春无奈，总不能被人当成贼。他一边说自己是法曹，一边往腰里去摸令牌。

腰间空空，革带上头只挽了个钱袋子，里面满是金银。唉，出来时太匆忙，准备不周全。薛思春沉不住气了，他可没工夫在这里闲耗。袖子一撸，打算拳脚开路，杀过去再说。

昆仑奴认得思春君，他冲护院队长比比划划。一通手势过后，护院点点头，明白了。他忙拱手补礼：“法曹大人，失敬！”

“我逛花楼，不必多礼。”薛法曹跳下墙头，辨认清楚方向，大步往老地方走。昆仑奴跟在他后面，又捶胸又抹脖子，满面戚色，想求薛法曹救救叮当。薛思春这时方知昆仑奴是个哑巴，遂大方地赏了他一块碎银，笑道：“你别担心，我决不欺负杏子。”

昆仑奴还想再比划，队长紧跑几步把他拉回去巡夜了。薛思春奔到杏子屋外，远远望见她的灯还亮着，侧影投在雪白幛子门上，只有杏子一人。

葵屋今天提早打烊，她的花牌应该来不及挂出去吧？薛思春加快脚步，连屋檐上那一排让他倒过霉的灰鸽子都没抬头看，三阶两阶跳过石板，伸手推门。

“杏子，对不起，来晚了！”他拽下腰里的钱袋子，往外掏出一把金锞子：“这些够吗？”

杏子抬起头，满脸泪痕。

他眼前立刻浮现出老仆那本书中的画面，一定是那样一定是难以忍受的痛苦才使她哭得如此伤心。来晚了一步

金锞子沉甸甸坠在地板上，薛思春恨恨攥紧双拳，怒火中烧。

“谁干的？！”他恨不得马上抓住那畜牲痛揍个半死。

“思春君，帮帮我，呜呜”杏子梨花带雨，扑进他怀里。

*

薛思春一瞬失神，缓缓收臂环紧了怀中人，一下一下轻抚她后背，安慰道：“杏子，没事，都过去了。无论是谁伤了你，我十倍奉还他，可好？”

“杏子不知道是谁”她仰起脸，泪珠挂在睫毛上，惹人心疼。

伸袖替她揩净脸颊上的两行泪，薛思春信誓旦旦保证：“杏子，相信本法曹。我明早就去查，查出来之后把他揍一顿带出城，仍给山里的土匪和豺狼虎豹。”

“思春君，屋主说，杏子的恩客付下一整年费用，摘过花牌便离开了。所以”杏子低头，略略拉敞领口，露出小半个香肩，轻声说：“所以，请享用。”

薛思春闭上眼，竭力稳住呼吸。

吾池杏子主动投怀送抱，这好运来得太突然，叫他手足无措。薛思春握住她的手，硬下心肠，谨慎地问：“所为何事？”

肯撇下一掷千金付足整年风花雪月钱的豪爽恩客，转投他的怀抱，除非她深爱他，或者她有所求。思春君希望听到前一个答案，但看这样子，多半会是后者。

上次可