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倪仁视为珍宝，与未婚妻子各佩一枝。

待倪仁二十五岁光景，家父与他娶妻成家。李氏生得美貌，倪仁品学兼优，人们皆夸两口郎才女貌，甚是般配。这对夫妻也知道珍惜感情，生活得和和美美，白天倪仁下地耕种，李氏在家缝补做饭，等丈夫归来。晚上倪仁秉烛夜读，妻子陪伴一旁，捶背研墨，两人感情日密一日，渐渐地李氏肚子一天比一天大了起来，吃得愈来愈多，呼吸越来越粗。又过了两个月，腹已有胎动，合家人甚是欢喜，估计离孩儿出世不远了，家中不久能又添新丁。

这天，收到泰州亲戚来信邀请夫妇前往居住，李氏感到行动不便，打算不去，可倪仁坚持要妻子陪伴，为了讨丈夫欢心，李氏勉强同意前往，他们觉得水路平稳，免得李氏呕吐腹痛。在码头租了船只，这船户有两个主人，一名雇工，主人分别叫陶宗、贺豹，帮闲雇工名叫杨芳。天下总是好人多，但也有不法之徒以从事生意为名谋人钱财。这陶宗贺豹就是做水面上生意的，凡是乘船客人有行李辎重露在他眼里，多数遭他们暗算，很少有逃过去的。

如今倪仁雇了他们的船，虽无沉重行李，但贺豹见李氏生的美貌，乳丰腰圆，没看出是有身孕，以为李氏是有福之人，这个光棍觉得压上去，似乎浮在海绵之上暄乎暄乎的，美梦使他不顾别人幸福，要拆散这对恩爱夫妻。

淫心突起的贺豹暗暗地与陶宗商量，意欲劫掠这宗买卖，他别的财物一概不要，全给陶宗，单要李氏作个妻房，二人计议停当，又悄悄地通知了杨芳，杨芳因是雇工，不敢多言。

一天，船行到了扬子江，有一幽僻之处，乘他们夫妇不备，二贼子将倪仁抛向水中，这倪仁是旱鸭子，不习水性，扬子江水深流急，不一会倪仁力气用尽，喝了几口水便沉了下去。陶宗收了行李，贺豹便来逼勒李氏。李氏哭诉道：“我怀孕已有九个多月，分娩日期已经不远，即使成亲，也得待孩子出生以后再说。”

那贺豹本来不依李氏，伸手把她抱住，一双大手在她身上乱摸。李氏又哭又闹，杨芳于心不忍，在一旁劝贺豹行个方便，他老老实实地言讲：“她丈夫已死，难道还怕她飞上天不成？”

贺豹听了也觉无奈，李氏肚子便便，干什么都不方便，只能等等再说，暂时作罢。

杨芳是个心地善良，同情别人的汉子，他见此情景，心里暗想：“他们作恶，将来必有事发的那一天，难免把我拉进去陪着蹲监。再者看这妇人哭得可怜，我何不想想办法呢？”想罢，他便沽酒买肉，庆贺他们一个得妻，一个发财。二人见他殷勤，一齐说道：“何若要叫你费心呢？你以后真要入伙，我等按三七与你股份，你说好吗？”

杨芳听了心里暗想：“似你等这样行为，慢说三七股份，就是全给我杨芳，我也是不稀罕的。”他虽这样想，却故意答道：“如若二位肯提携于我，那当然好。”说罢便殷勤劝酒。不大一会儿，就把二人灌得酪配大醉，横卧在船头之上。杨芳见机会到了，便悄悄地告诉了李氏，让她在此上岸，一直往东走，过了树林，有个白衣庵，他姑母在这庙出家，那里可以安身。

此时天已五鼓，李氏上岸，不顾高低，拼命往前奔逃，忽然她感觉一阵肚痛，心里暗说：“不好了！我是临月身体，若要分娩，可怎么好？”

正思索时，肚中痛得一阵强如一阵，只得勉强奔到树林，安身于树荫下。不多时，就分娩了，喜得男儿，连忙脱下内衫，将孩儿包好，胸前别了那半枝莲花，不敢留恋，以免悲伤上来，气力全无，只得将小儿放在树木之下。她惧怕那贼人追来受辱，匆忙往东奔逃，上庙中去了。

船工杨芳慈心大发擅自放了李氏，心里十分畅快，一歪身也就睡着了。他刚刚睡了一会儿，就觉得仿佛有人在他耳边对他说：“你还不快走，等待何时？”

杨芳从梦中醒来，看得四下无人，但见残月西斜，疏星几点，自己暗想：“刚才明明有人呼唤，为何醒来竟无一人呢？”其实，他虽做了放人之事，但仍惧怕陶宗、贺豹二人，神经紧张到极点，自会急中生智，逢凶化吉，他再看陶、贺二人酣睡如雷，又转而想道：“不好！他二人若是醒来，不见了美人儿，难道就罢了不成？不是埋怨于我，就是四下搜寻。那时将妇人访查出来，反为不美。有了，不如我给它来个溜之乎，等到他二人醒来，必说我拐了妇人远走高飞，也免得他等搜查。”杨芳主意已定，东西一概不动，只身上岸，一直奔白衣庵而来。

到了庵前，天已亮了，上前扣门，出来了个老尼，隔门问道：“施主是哪一位？”