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？”

“嘿！”同伴回答，“她就是大名鼎鼎的罗琳达·康波恩小姐，我们这儿最刁蛮淘气的女孩。”

“难道她也出自名门？”

“她父亲是康波恩与卡迪斯伯爵。”

“如果她父亲还有点知觉，早该把她痛揍一顿，带回家好好管教。”

“她父亲恐怕很难跟她碰个面。因为他从早到晚泡在牌桌上，头都难得抬一下。”

“他是个赌鬼？”

“百分之百的老赌鬼。”

“这女孩多大年纪？”

“我想她应该是二十岁。她风靡圣杰姆斯地方已有两年之久了。”

“她真这么受欢迎？”

“你怎么这么不开窍？她是做了些令人非议的事。我也不否认，她是有点离经叛道，令人侧目。但是，至少她具有超乎凡人的美貌，令人蚀骨销魂的美貌。”

青色面具不再搭腔，一瞬不瞬地看着罗琳达小姐骑着雄壮的黑马，在舞池里绕着。

舞会顿时停下来，大家都向她鼓掌。所有的男人都疯狂地叫嚷着，替她打气。还有人在她经过时，将鲜花扔在她身上。

“他们在怀特俱乐部打赌，赌她不敢裸体来参加。”他告诉青色面具。“好了！现在她不但赢得赌约，还有一大笔钱也得转手了。这是她一连串荒唐的恶作剧之后，又一杰作。”

罗琳达小姐在场里绕了两圈，向喝采的观众致意后，就象她来时那般令人意外地，从落地窗隐入花园。

“这不会是我们最后一次看到她吧？”

“嘿，当然不是。这位大小姐还会再回来，参加一些狂欢节目。她可是什么都不在乎。她会最后一个离开这里。”

“她也喜欢这样的舞会？”

回答似乎带着鄙夷。

“很显然的，这是她打发时间的方法，每晚参加舞会、酒会，狂欢作乐。而且每当她玩够要走时，总留下一串破碎的心。”

他顿了一下，继续说：“罗琳达小姐的故事太多太多了。最近一次是跟昆士伯利侯爵。”

“老天！那老山羊还在玩这种游戏？”青色面具插嘴道。

“只有死神才能让他不再好色。我刚才说，嗯，他还扮演过希腊神话巴利斯的角色，裁决金苹果究竟该给哪一个美女。”

“三个女神争着要金苹果——如果我没记错的话。”

“没错。”

“她们都是一丝不挂？”

“当然罗。”

“其中之一是罗琳达小姐？”

“我也是这么听说。”

“然后他和她就勾搭起来了？”

“顺理成章的。我还要说她的是她既通用性又任性。通常很少女孩会象她这样，没有人能够忽略她。”

“或是低估她。”青色面具讥讽地补充。

“我觉得我应该把你介绍给她。”他的同伴笑着说：“让她见识一个不为她美貌所惑的男人，或是一个绝不屈膝于她脚下的男子汉，这对她会有帮助。”

他顿了一下，又说：“我刚看到威尔斯王子也来了。你跟我来，我给你们作个介绍。我知道他会很高兴认识一个国外回来的人。”

稍晚，青色面具在皇家餐厅用过晚点后，觉得舞池实在太热，便漫步到花园里。

微风轻拂枝头，花香蕉人欲醉；满天星斗灿烂地闪烁着，构成一幅夏夜美景。

他舒畅地作了个深呼吸，想起当年在印度那种致命的酷暑，所呼吸的空气是多么的不同。

他孤零零地站着，突然听到一个男人的声音：“看在上帝份上，你一定要听我说，我爱你！罗琳达，嫁给我！否则我真的活不下去了。”

青色面具凝神倾听。

语气中充满着痛苦。

“嫁给我，罗琳达，让我成为全世界最快乐的男人。”

“这是我拒绝你的第十次还是第十一次，爱德华？”

青色面具听出说话的两个人是在紫衫树篱的那头。

在夜色中，他无法从树篱间的空隙望过去，但是他猜想他们是背靠着树篱坐着，与他的距离只有几呎而已。

“我以前求过你，我还会继续求下去——嫁给我吧！”

“而我每一次都拒绝了，爱得华，你真够烦人。我要圆舞池了。”

“不要走，罗琳达，求你留下来，我保证不再烦你。我会做任何你要我做的事——任何事。只要你能多喜欢我一点。”