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“亲爱的艾力克，我会永远记得你对我这番诚意的请求，比起别的人来，你做得太多了。”

“你真的坚持不肯？”

“当我坐在康威尔的野地里，凝视着海洋，担忧下顿饭有无着落时，毫无疑问地，我会想起你的财富，并十分高兴，你还没有足够的钱来收买我。”

“你说这话什么意思？”罗克斯福德问。

“我的意思是，你无法供给我真正想要的，我真正可以献身的东西。”

“我真的不了解你。”

“也许这是件好事，再见，艾力克。”

“你真这么绝情？”

“是的。谢谢你远道来看我。”

罗克斯福德爵士仿佛控制不住自己，他向前伸出双手，但她很快地闪开。

“你开始惹人讨厌了，”罗琳达尖声说：“滚开，艾力克，我还有很多事要做，我不能再浪费时间了！”

“你他妈的！”他吼着。“我是诚心诚意的，你不能就这样甩开我！”

“你大可不必自寻苦恼。”

罗琳达边说边打开书房的门，走了出去。罗克斯福德爵士愣愣地站着，只听得她快步上楼的声音。

他的脸上又是惊诧又是气恼。

他本来十分自信罗琳达会接受他的恳求，而非把她自己埋葬在康威尔的乡野中。

他等了好一会儿，还期盼她会回心转意，可是除了一些沉重的脚步声穿过大厅外，再也没有其他的声音了。他从前门悄悄走出。

来参加拍卖的人比预料中多出很多。预定十一点正式开始的拍卖，十点不到就有许多人涌了进来。

拍卖场选自府邸中一间大会议室，场里摆了许多张椅子，很早就坐满了人。

罗琳达明白其中有一半人是由于好奇的驱使而来的。

她看到不少仇敌，知道他们大半都是抱着幸灾乐祸的心情来看热闹的。

出席的人当中，有些是被她冷峻拒绝过或是根本不屑一顾的，还有些是对她所做所为深表反感的人，另有一些是她的秘密仰慕者——佩服他勇敢地做出他们一辈子也没胆做的事。

令她感到欣慰的是在座更有不少诚意的买主与行号，他们的相互竞争会抬高售价。

“你真的要出席吗？小姐。”拍卖的人问她。

“我会出席的。”罗琳达回答。

“我想你可能会觉得不太好受。”他说：“依照往例，卖方通常都不在场，一切我们都会处理得很好的。”

“我很想看看拍卖进行的情形。”

她知道大多数人会对她的出席感到惊讶，然而她的骄傲不容许她像父亲那般落荒而逃。

“别人怎么想是他们的事，”她告诉自已，“但是我绝不能让人认为我被击垮，或是无助地在床上痛哭。”

她穿了件长礼服，戴了顶羽毛帽子，显得雍容华贵，仪态万千。

她坐在拍卖人身边，可以俯视全场的观众。

她一直淡然而无动于衷地看着拍卖过行，直到她母亲的珠宝上了拍卖桌。

“妈，你好漂亮哦！”她记得小时候有一天晚上，妈妈在下楼参加晚宴前，到她房里亲吻她，说晚安时，她觉得妈妈真像个下凡的天使。

“这串项链是你祖母的高祖母的。”她妈妈说，一边轻抚着项上的翡翠项链。“有一天，亲爱的，它们会是你的。它们很适合你的绿眼珠。”

现在罗琳达望着那串翡翠项链，遗憾着她从没戴过它们。

她一直觉得它们太华贵，不适合年轻的少女配戴。她一直引以自傲的是她千变万化的穿着。

但她仍时常想起这些珠饰，不时从保险箱中拿出来把玩。她告诉自己，她要戴着这串翡翠项链走入结婚礼堂。

这串项链衬着她粉白的肌肤将会分外动人，而相配的两颗耳坠更收牡丹绿叶之功。

现在它们都放在桌上等人开价，她环视场中，不知哪位女性会给它们一个合理的价钱。

她也知道她根本不必将它们拿出来卖掉。这些珠饰主权属于她，而且自母亲去世后，她父亲屡屡要将它们卖掉或拿去典当，都被她拒绝了。

“这些东西是属于我的，爸爸，”她对爸爸说：“它们是妈妈带过来的，和康波恩家没有任何关系。”

“让我用它们换些钱，罗琳达，”她爸爸好几次央求。“我会很快把它们赢回来。”

但是罗琳达从不让步，现在她把它们拿