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谓狱霸了，循声望去，只见一堆乱草之中，伏着一团麻袋状的物体，似乎还在蠕蠕而动。那人竟似察觉了他的目光一般，突然抬起头来，只见一张脸上刀痕斑斑，都未愈合，已经腐烂流出了绿色脓水。桓震只觉一阵恶心，不由得俯下身子，干呕起来。

那人冷笑道：“娃儿，觉得老爷的面目可憎么？”桓震一怔，不知该当如何应答，脑中飞速盘算片刻，这才答道：“可憎却谈不上，只是有些儿意外罢了。”那人哈哈大笑，似乎甚是满意，道：“这牢中来来去去许多人，你这娃儿倒是第一次说这种话的。”桓震也是哈哈一笑，道：“无缘无故，只是嫌别人长得丑陋便要憎恶人家，岂不是活得太累了些么？”那人似乎点了点头，尖声道：“不错，不错。老爷我当年若能看透这一层，也不至于在这暗无天日的所在一困便是二十三年了。”桓震听他说已经在牢中待了二十三年，心中惊讶，问道：“请问前辈今年春秋几何？”那人摇头道：“早忘记啦。”桓震却知他并非忘记，乃是不想说，否则一个人怎会记得在牢中关了二十三年，却不记得自己年龄？既然对方不想说，自己也就不便再问。

静了片刻，那人却先开了口，问道：“你这娃儿，是何事进来的？”桓震身处困顿，得他这一问，大有知己之感，当下将自己如何发现曾芳奸情，如何向马士英告状，傅之谟如何被害，自己又如何给抓了起来，竹筒倒豆子一般说了出来。那人听得津津有味，直到桓震说完，仍是意犹未尽，追问道：“以后怎样？”桓震哭笑不得，心道我都与你一同关押在此了，还有什么以后怎样？这人倒像极了老顽童周伯通，听别人说故事的时候定要百般追问。当下没好气的道：“以后便在这死牢中待上二十三年，老死在此了！”那人声音一窒，良久，长叹一声，黯然道：“娃儿，你莫看老夫眼下落魄之极，当年却也是纵横捭阖的一方将官啊。”说着讲出自己的一段过往历史来。

原来这人姓惠，名叫道昌，本是延安府青涧人氏，世代军户，到他这一代，便承袭父职，在延安卫下的一个百户所中做了一个小小总旗，十数年之间，累积军功，居然给他做到了副千户之职，几经调防，驻守在大同后卫。万历三十一年，广灵矿工哗变，围困县城，道昌奉命从游击将军救援，被委为前锋，率五百军一日一夜急行赶到城下。道昌见矿工声势甚大，将广灵围得密不透风，自忖五百人难与之抗，只得远远扎营，一面防备矿工袭击，一面等待大军。好在矿工只是围城，也并没来与他为难。当时广灵的县令姓张，是个贪婪好利，惜生怕死之徒，眼见县城被困，非但不激励将士守城，反倒变本加厉地在城内征收“守城税”，终于激变了城里民众，一天夜半，悄悄开了城门，放围城矿工入城，将张县令从被窝中拖起来一刀砍了。几日之后大军赶到，矿乱旋即平息。事后论起功过，那张县令的一干手下为求脱责，竟然将一个“迟疑不进，纵贼破城”的大罪名扣在了道昌头上。道昌一个小小的副千户，哪里挡得住他们官官相卫，当即被拟斩监候，下了狱。明朝律法，死刑须得朝廷批准才能执行，于是新任县令便将此案上报。无奈当时的皇帝乃是万历，著名的不理朝政，刑部尚书空缺多年，竟然无人递补。后来万历驾崩，继位的熹宗镇日只是拿着刨子锯子做木工，下面的官员也怠于理政，倒像忘了这宗案子一般。道昌在狱中苦苦等了二十三年，竟然连一纸“斩”的批文也等不回来。

道昌娶妻白氏，夫妻甚是相得。当日道昌下狱，军中只说他死了。白氏已经身怀六甲，快要临盆，伤痛之下竟尔得了失心疯，终日四乡游荡，以后便不知下落了。

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十一回　穷途

两人谈得起劲，竟然浑忘却了身在囹圄之中。那惠道昌谈起当年军伍中事，仍是唏嘘感慨不已。他自从入狱，直到如今二十三年，满腹心事从没遇到一个可以这般倾诉之人，与桓震一见之下，不知为何竟然格外亲切，只想与他畅谈，或者便是所谓的缘分，也未可知。傅鼎臣和刘黑虎也都凝神倾听，听到道昌被诬，忍不住替他不平，刘黑虎更是破口大骂道：“老子把那些贼厮鸟们！说什么蝗虫食人，这帮官老爷们，可比蝗虫还要利害百倍。”傅鼎臣叹道：“自古苛政猛于虎，若不是官逼民反，哪里有人肯拿自己身家性命儿戏？”桓震默然不答。

过了一会，便听得脚步声响，惠道昌道：“那是狱卒散囚粮来了。”只见那狱卒手中提了一只麻袋，巡行牢中，每到一间牢房门前，便伸手在麻袋中一掏，抓出一大把黑乎乎的东西，丢了进去。桓震还没瞧出那是什么，那狱卒便已走过自己门前，却停也