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院墙、灰色的屋子在白雪皑皑的世界是那么的毫无颜色。然而，孩子们对这些全然不会在意，他们不顾父母的劝说，三三两两的跑出庄子，到苇湖滩上滑冰，在庄子外面打雪杖、堆雪人、拉爬犁，将一串串欢声笑语留在脑后，脸儿冻得红彤彤的，却依然不亦乐乎。赵家的媳妇、儿女们依旧在赵老太太的管理下轮流烧菜煮饭，收拾房间。平时则聚在一起做做鞋、补补衣服、东加长、西家短的聊得起劲，如果不是厉害的赵老太太站在大院子里扯着嗓子唠叨今天的饭菜不可口、院子没有打扫干净的话，女人们都会觉得这一天过得非常惬意。

赵家的男人们主要负责庄子的安全保卫，每天早上都会在赵掌柜的带领下集合，然后由赵掌柜安排工作，轮流排班，然后带着护院的伙计到院子四角的角楼里站岗放哨。如果不是这样，他们就会聚在一起打打麻将、抽抽卷烟、喝点小酒，如果不是打麻将忘了时间、喝酒喝的过了头遭到媳妇们的埋怨，这些男人们也会觉得这一天过得非常的顺意。赵家的亲戚们也会趁着冬闲的时候来赵家庄串串门子，走走亲戚，几乎隔几天就有人来，最长的要住到过年才回去。陈庚生几乎没有和赵家的这些亲戚们说过话，他每天有很多事情要做，站岗放哨、收拾庭院、清除积雪，有时候还要陪赵家的人到城里买东西、办事情，留给自己的时间已经非常少了。

在这期间他见过赵掌柜嫁给陈县长的女儿，还给他当了一次车夫。那天他正好要陪赵掌柜的二弟到县城办点年货，恰巧她也要回去，但是陈县长派的马车不知道干什么去了，还没有到，她等不及了就和她二叔乘坐陈庚生驾的马车回县城了。见到穿着完全不同于赵家庄的漂亮的孤傲的赵小姐，陈庚生驾着马车一路上十分紧张，他深怕自己的一点点疏忽给这位陈县长姨太太带来一点点的不舒服。

好在一路上都平平安安，连赵二爷都说陈庚生的驾车技术一流一点不颠。末了，陈庚生把这位陈县长太太送到了陈县长的府上，这时他终于听到陈县长太太对他说了一句“谢谢”。这一声谢谢令陈庚生感觉周身温暖，尽然能融化一路上的辛苦和颠簸。他讷讷的不知说什么好，在赵二爷的催促下赶着马车一溜烟的走了。这一声“谢谢”象一朵芬芳的花朵永远的开在了陈庚生的心里，即使多年后这位陈县长太太做出了许多令他无法忍受的事情，这朵花依然不曾凋谢，因为这是陈庚生自逃难以来第一位对他客客气气、柔声柔气说“谢谢”的有身份的女人，这声平常的再也不能平常的“谢谢”两字使陈赓生作为人的尊严再一次被升华。

安安静静的过了两个月，一切风平浪静。赵掌柜依旧每天安排人员值班、放哨。陈庚生和富贵华每天站在高高的哨塔上，看着方圆几十里白茫茫的一片，看到远处的几个小村子，他觉得赵掌柜有点小题大做。这个地方方圆几十里都没什么人家，除了一眼望不到边的白雪就是一棵棵光秃秃的树木，连个动物都很少见到，怎么会有土匪出没呢。可是，发生在大年三十的一件事彻底改变了他的想法，他也终于知道了土匪的厉害和这里的不太平，他也更加理解了这里户户联防互保的意义，知道了赵掌柜经营多年的苦心和不易。

这是旧历的最后一天，外面依旧洋洋洒洒的下着白雪，地面已经铺上了厚厚的一层，将过去所有的足迹都深深的埋藏了起来。陈赓生以为这样的天气只是巧合，却不知道这里年年如此，大年三十的雪会连续到初一清晨，新年的第一天家家户户都在清扫积雪。大年三十的晚上赵家庄到处洋溢着节日的气氛。平时几乎不用的两个大红灯笼挂在了正门上，每个小院子都贴上了赵家老大从县城里买回来的对联，每间屋子都烧的暖热热的，每个人都穿得干干净净、漂漂亮亮。陈庚生和富贵华依旧在哨塔上值班，春桃带着三个孩子把住的小房子擦了又擦，窗明几净的令人更加舒心。

赵家的女人们忙着做年夜饭。按照这里的风俗习惯，大年三十要吃可口的饭菜以犒劳他们一年来的辛劳。按照这里的风俗习惯，大年初一要吃饺子，所以她们剁了好多猪肉馅、弄了许多萝卜白菜，坐在一起不停的包饺子。按照这里的风俗习俗，从初一到十五是不兴动刀动剪的，这样会破了财气，所以，饺子一定要包的多多的，全部冻在外面，冻好了就装在布袋里，吃多少拿多少。馒头和包子也要蒸的多多的，足足从初一吃到十五。赵家庄是这一带最大的庄子，逢年过节在外的人都要陆陆续续回来，来来往往串亲戚的也不少，所以准备的食物是比哪个庄子都要多上几倍。天黑的时候，女人们已经包完了所有的饺子，院子里的台面上放满了正在上冻的饺子。饭菜也做好